カーテンを開けると、空がやけに広く見えた。雲の形が、今日の空気を決めるような気がした。

百合はいつものように出社して、いつもの席に座り、同じパソコンを開く。ルーティンが落ち着く半面、「これでいいのかな」と思う瞬間が、最近増えてきた。

帰り道、誘われたクラフトビール専門店。普段なら断る。でも、その日はなぜか歩き出せた。知らない駅、知らない路地。風が背中を押した。

「これ、ホワイトビールって言って、オレンジピールとコリアンダーが入ってるんですよ」

店員がすすめたグラスは、淡い黄金色。まるで午後の陽射しを閉じ込めたみたいだった。

ひと口。

やさしい泡。少しだけ柑橘。ふわりと香るスパイス。どこか異国の空気をまとっているのに、嫌な主張はない。

「……軽い。でも深い」

自分の声が、自分の言葉じゃないみたいだった。

なんとなくやり過ごしていた毎日。気づかないふりをしていた感情。そんなものが、舌の上で解けていく。

友人たちはグラスを片手に笑っていた。自分だけがどこか置いていかれている気がしていたけれど、今はその輪の中に自然に溶けていた。

「百合、もう一杯いく？」

「うん。今夜は、もう少しだけ付き合う」

白いビールの泡が、心のどこかをゆっくり洗ってくれた気がした。きっと明日は、今日より少しだけ軽くなれる。

風の匂いが変わったことに、ようやく気づけた夜だった。

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