目が覚めた。

電車の揺れ。ブレーキの軋む音。

朝の光が、車窓からじわじわと差し込んでいる。

……ん。体が重い。違和感……いや、これは……

キュロットのすそを整える。カーディガンの袖を引き寄せるように軽く伸びをした。

自然な動きだった。頭で考えるより先に、身体が動いていた。

ふと気づく。斜め前の席に座るサラリーマン風の中年男性が、こちらをちらちらと見ていた。

（……見られてる？）

不快ではない。けれど、どこかくすぐったいような、こそばゆい感覚が喉奥に残った。

男は次の駅で降りていった。

車内に静寂が戻る。

（ナナカは……いない）

何度も左右を確認する。車両のどこにも、あの女の姿はなかった。

『それじゃあ――今日の“提案”をするわ』

ついさっき、確かにそう言われた。だが、その結末を思い出せない。

ただひとつだけ、はっきりしているのは――

（……まだ、ワタシは……オンナのままだ）

指先を見つめる。ピンク色のネイルが控えめに光を反射する。

タイツ越しに伝わる太ももの感触。胸の重み。

そして、膝にかかるカーディガンの袖。

（……オトコにはなってない。ということは、今日も“勝った”のかな……？）

自然な結論。

けれど、それ以上深く考えようとすると、意識が滑っていく。

脳が霧に包まれ、そこから先へ進もうとしない。

スマホを開く。

萌えパズルゲーム。いつも通り、イベント限定のキャラが表示されている。

ログインボーナスも揃っている。

けれど。

（――なんか、楽しくない）

色とりどりのピースを消しても、脳が乾いた音しかしない。

絵も声も、遠く感じる。

通知が入る。

[カレン]『今日バイト終わったらまた行こうよー』

[ミホ]『メイク道具また貸してー！』

（――友達、か）

指が自然に動く。

言葉を返す。

絵文字をつけて、少し冗談も混ぜて。

やり取りのリズムに、自然と口元がゆるんでいく。

（楽しい……かも）

そんなふうに思い始めたころだった。

「おはよう、ユウナちゃん」

隣に、人の気配。

顔を上げると、隣の窓際の席に、カズキが座っていた。

髪型はいつも通りだ。

けれど、視線の向け方が違う。

まるで、ワタシのすべてを肯定するような、やわらかな眼差し。

（ユウナ、ちゃん……？）

その名前。

その呼び方。

知っているのに、どこか異質で、ひっかかる。

「――おはよう」

口が自然に動く。

挨拶を返してしまう。

返すのが“当然”だった。

まるで、長年そうしてきたかのように。

（あれ……ワタシ、こんなふうに、誰かと話してたっけ）

自分の声。

そのトーンまでもが、知らぬうちに変わっていた。

高くて、やさしくて、角が丸い。

カズキ――彼は微笑んだ。

「今日も可愛いね」

褒め言葉。

なのに、胸の奥が、妙に熱くなる。

顔が火照る。

視線を逸らしたくなるのに、逸らせない。

（違う……ワタシは……）

心のどこかで、まだ“誰か”が反発している。

でも、その声はか細くて、霞の中に沈みかけていた。

“ワタシ”の感情が、それを静かに、でも確かに押し流していく。

葛藤の声は、かき消されていく。

電車の揺れとともに、記憶の底へ。

――ナナカは言った。

『また明日。最後の提案をしましょうね』

それが、どういう意味だったのか。

その答えもまた、彼女が現れるときに明かされる。

次の駅の到着を告げるアナウンスが、ゆっくりと近づいていた。

（つづく）