春にほどける名前

睡眠⭐︎ふんわり毛布

放課後の美術室には、絵の具の匂いと、夕陽が差し込んでいた。

私は絵筆を握ったまま、静かにその人を見ていた。

「また残って描いてるのね、藤村さん」

先生は、窓際で紅茶のカップを持ちながら微笑んだ。

美術の村瀬先生。大人っぽくて、静かで、だけどどこか近づきがたい。

…私が密かに心を寄せている人。

「先生が、私の絵を『好き』って言ったから、もっと見てもらいたくなって」

私の声に、先生は少しだけ目を伏せた。

その横顔が、ほんの一瞬だけ、脆いもののように見えた。

「私は教師よ、藤村さん」

「わかってます。だけど、私は生徒である前に…ひとりの“私”です」

先生は驚いたようにこちらを見た。

私の筆は止まらない。けれど、心臓の音がうるさいほど響いていた。

「私、先生のことが好きです。先生の描く世界も、先生の声も、全部」

しばらく沈黙が流れて、やがて先生は私の隣に歩いてきた。

そして、私のキャンバスの前で立ち止まった。

「…この絵、好きよ。まっすぐで、きれい」

「それ、私の気持ちです。先生に向けた」

ふっと先生が笑った。悲しそうに、でも、どこか嬉しそうに。

「私があなたの生徒じゃなかったら、もっと素直に笑えたかもしれない」

「じゃあ、卒業したら、笑ってくれますか？」

先生は何も言わず、そっと私の髪をなでた。

その手のぬくもりだけが、すべての答えだった。

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