Cくん「もういい！僕の事なんかどうでもいいんだ！」

とっさに彼は家を飛び出していた。

空は鉛色に沈み、雨がぽつぽつと降り出した。

Cくん「雨が降ってきちゃった……」

家に帰るのは気まずいなと思いつつも、トボトボと家に引き返していた時、

ドンッ

Cくん「あ、ごめんなさい。。。ちょっと、ぼーっとしてて」

あれやこれや頭の中で考え事をしていて、前方不注意になっていたCくんがぶつかったのは、近所に住む通称"偏屈博士"だった。

大変な人間嫌いらしく、博士の家の前で友達とおしゃべりしながら通るだけで、よく怒号が飛んできたものだ。

博士「君、どうしたんだい？」

Cくんは、濡れた前髪の隙間から博士を見上げた。

Cくん「別に……なんでもないです。放っておいてください」

博士は少しのあいだ黙ってCくんを見つめていたが、やがてにっこりと笑った。

博士「そうか。じゃあ、代わりに私の話を聞いてくれるかい？ただの昔話さ」

Cくんは驚いた顔をした。てっきり説教されると思っていたのに、話をするのは博士の方らしい。

Cくん「……どうせ、帰っても怒られるだけだし。いいですよ」

博士は濡れた路地を歩き出し、Cくんも後をついていく。二人は博士の家でもある古びた洋館にたどりついた。

博士は、玄関のひさしの下までいくと話し始めた。

博士「昔な、私は“人間はなぜ生きるのか”という問いに取り憑かれていた。朝から晩まで、それだけを考えて研究していた」

Cくん「……答え、出たんですか？」

博士は雨の向こうを見つめながら、ふっと笑った。

博士「いや、正直なところ、完璧な答えなんて今でも分からない。ただ、一つだけ確信していることがある」

Cくんは博士の顔をじっと見つめる。

博士「それはな、“人間は、誰かと心を通わせるために生きるんじゃないか”ということだ」

Cくん「心を通わせる……？」

博士「腹が立ったり、寂しくなったり、どうしようもなく投げ出したくなることがあるだろう。だが、それでも誰かのひと言で、少しだけ前を向ける瞬間がある。私は、その一瞬のために人は生きているんじゃないかと思うんだよ」

Cくんは目を伏せた。さっきの喧嘩が頭に浮かぶ。

Cくん「でも、言いたいことが伝わらないことの方が多いです。僕が何を考えてるかなんて、誰も分かってくれない」

博士は優しく頷いた。

博士「それでも、伝えようとすることに意味がある。たとえ、うまく言えなくてもな。生きるってのは、そういう不器用な努力の積み重ねなんじゃないか」

しばらく雨の音だけが二人を包んだ。

Cくん「……僕、もうちょっとだけ頑張ってみようかな」

博士「うん、それでいい。それだけで十分だよ」

空を見上げると、雲の切れ間からわずかに光が差していた。冷たい雨の中に、ほんの少しだけ、あたたかさが混じったような気がした。