《side：黒瀬レイヴ》

　喧騒が去った後のステージ。

　逃げ惑う群衆のざわめきが残る中、私は静かにその光景を見下ろしていた。

　全てを見届けた。リベレーター・ジャッカルの襲撃。

　犬牙隊の侵入。

　そして、それを食うようにして現れた、黒仮面のシンクロノス。

　メカニックとしての力しか知らなかったけれど、彼の戦闘を見て確信した。

「……あれが、ヴィラン」

　かつて、この世界ではヒーローとヴィランと呼ばれる正義と悪の大きな戦争があった。

　今では正義であるヒーローが勝利して、ヴィランという言葉の代わりに政府に対する解放軍として、リベレーターという言葉に変わり。

　私たちは抗う者になった。

　だけど……。

「個人で成立している戦闘力なのね」

　低く、胸の奥で声を吐く。

　誰かに聞かせる言葉ではない。自分に刻みつけるための、覚悟の呟きだった。

　私の役割は、あくまでセントレア内部での監査だ。

　今回の現場も、ジャッカルの仕事を確認しにきた。

　ヒーローに痛手を負わすことで、政府に対して、反逆を示し危険な存在がいることを知らせることで、こちらの要求を求める機会を得る。

　そのための礎として、ジャッカルは新人を潰すという仕事において成功を収めていた。

　だが、その予定を覆した男がいた。

　仮面を被り、変声機で声を変え、独自に設計したAGを身に纏い、あろうことかジャッカルを見せ場に仕立て上げた末に、圧倒した。

　自己中心的で、今はヴィランと名乗ることがなくなったこの世で、ヴィランと名乗る。

「面白いわね。あくまで自分勝手にヴィランを名乗って好き勝手に暴れ回る。あなたこそが真のヴィランだと言いたいのね」

　私は、戦闘後に逃げるジャッカルたちを手引きした。

　観客の裏導線、ガーディアンの感知外を突いて脱出経路を与えた。

　観客の中にもセントレイの構成員を混ぜて、ジャッカルたちが侵入から、脱出までが行えるようにしてある。

　ガーディアンの足止めをする一般人や、撹乱する際にスモークや爆発をする工作員などは気づかれずに私が手配した。

　これが私の仕事だ。

　だが、今回は全てをシンクロノスに持って行かれた。

　目に映っていたのは、獣のように暴れるリベレーターでも、熱血バカなヒーローでもない。

　舞台のすべてを奪い取った、仮面の悪シンクロノス。

　……完璧だったわ。すべての動きが、演出が、想定と予知の上に成り立っていた。

　それは政府に対して、自分こそが訴える者であるという意思があり、悪の美学。

　彼自身が言っていた言葉を体現している。

　力があることは見ればわかる。

　だが、それだけではなかった。あれは戦いではない。

　悪として、政府や人々に訴えかける舞台だ。

　敵に勝つのではなく、観客の心を掴みにきた。そこがヒーローでも、リベレーターでもない、ヴィランとしての構築美。

　そして何より、私は、一人の観客になってしまっていた。

　登場シーンで驚かされて、退場までがあっというまで見入ってしまう。

　シンクロノスが踊る舞台で、私の名は誰にも届かなかった。

　……ああ、イラつくわね。誰よりも力を持ち、誰よりも見られる場所に立ったくせに、あんたは悪と名乗るだけ。

　正義でも、悪でもなく、ただ目立つために戦った。

　なんて、浅ましい。なんて、愚かしい。

　だけど……

「……美しいと思った」

　息を吐いた。悔しさすら感じるほど、あれは私の理想に近かった。

　リベレーターは政府を変えるための組織だ。

　ただ、ヒーローを叩きのめせば勝利ではない。

　世界を変えてこそ意味がある。

　だからこそ、私は思う。

　次にあいつが現れた時、私は、真正面から叩き潰す。

　憧れなんて認めない。興味なんてない。

　私の中にあるのは、ただの競争心だ。

　あれほどの悪を、あれほどの舞台を、自分の手で超えてみせる。

　悪としての在り方を、仮面の下の人間を、私は見極めたい。

　覚悟しておきなさい、シンクロノス。

　私の名はクロウ・レディー。あなたの仮面を剥がすのは、この私よ。

　静かに踵を返し、雑踏に溶けた。

「クロウ・レディー、助かったぜ」

　息を切らせたジャッカルが脱出に成功して、私にお礼を言いにきた。

「これが私の仕事だから。だけど、あなたは無様に負けていたわね」

「違う！　あれはおかしなやつが邪魔をしたからだ。あれがなかったら、俺は勝っていたんだ」

「どうでもいいわ。任務は失敗。社長には自分で報告して。私は帰るわ」

「おっ、おい！」

　いつもうるさいぐらいに付き纏っていたジャッカル。

　だけど、今の私にはあんな男は見えていない。

　シンクロノス、次にあなたと戦うのは私。

　私は自由な都市を手に入れる。

　そのための戦いを……私はやめない。