《side：フィア》

　マスターは、今日も作業机に向かってます。

　黒瀬レイヴ様のための特注AG。

　それを作り上げるために、マスターはすでに十時間以上、ほとんど休憩も取らずに手を動かしておられます。

　目の前に並ぶのは、幾重にも重なる細密な設計図。

　金属フレーム。

　可動部の基盤。

　筋電センサー。

　異能補助用の増幅機構。

　そのどれもが、わずかなミスも許されないほど繊細なため、AIを搭載している私でも把握することは難しい領域です。

　何よりも、新たな発想がなければAGを組み上げることも、異能を制御、増幅することもできないのです。

　そのため私にできることは、マスターの体調データをモニタリングすることです。

　心拍数、呼吸数、脳波。

　集中している時の数値は普段より高いけれど、今は少し危うい領域に入っています。

「マスター。お水です」

　私はそっと、ホットモードにした水筒を差し出します。

　彼はちらりとこちらを見ると、わずかに笑いました。

「ありがとう、フィア。……助かる」

　それだけ言うと、またすぐに図面に目を落としてしまいます。

　この姿を見るたびに、私は胸の中が少しだけ悲しくなり、マスターに水分を含んで欲しいと思い自らの口へ含んで、マスターに提供します。

「うわっ！？　フィア？」

「お水を飲んでください」

「わかった。飲むよ」

　マスターは、自分のためだけじゃない。

　誰かのために、本気になれる人です。

　たとえそれが、どのように使われる道具であろうとも、AGのことに関しては妥協がありません。

「先ほど、設計図を拝見しました。黒瀬様のAG強化プランはかなり難易度が高いですね」

　私は傍らで、設計図をデジタルスキャンし、必要な素材リストを生成していきます。

「まあな。でも、彼女の目は本気でヴィランを目指していた。だからこそ、それだけの価値がある物を作りたい」

　マスターの声は、珍しく楽しそうです。

　私はデータベースから黒瀬レイヴ様の戦闘映像を呼び出し、モニターに表示します。マスターと共に補助的な分析を進めます。

　全身や一部をカラスに変化させる異能は、応用することで、羽を飛ばしたり、影を動かしたように、カラスを生み出すことができます。

　身体能力の上昇による鋭いスピード。

　飛行能力と影を操る異能が主な使い方のようです。

　確かに、黒瀬様は強いと思います。

　何よりも、マスターが言われるようにヴィランとしての活動に迷いがありません。

（ですが、マスターのほうが、もっとすごいです）

　私は心の中だけで、そっと内に秘めておきます。

　マスターは、誰よりも自由で、誰よりも強い。

　仮面の下ではいつも楽しそうに笑っておられます。

　本当は、誰よりも努力して、誰よりも未来を見つめている人です。

　私に搭載されているAffecTune《アフェチューン》は、すでにロストテクノロジーであり、マスター以外に再現できる人はいません。

　この胸にある感情は、機械によるプログラムなのでしょうか？　それとも私は本当に感情が芽生えているのでしょうか？

　ただ、私はマスターを一番に信じています。

　たとえ、世界中から悪だと指を差されても。

　たとえ、誰にも理解されなくても。

　私は、マスターの味方なのです。

「……フィア。次の素材、倉庫から取ってきてもらっていいか？」

「はい、マスター！」

　倉庫へ向かいながら、私は胸の奥に小さな誇りを灯します。

　マスターがどんな未来を選んでも、私はきっと迷わない。

　だって、マスターは悪であろうと、正義であろうと。

　私のマスターですから。

♢

　数時間後。

　作業は山場を迎え、マスターは細いピンセットでナノ部品を組み込んでいます。

　作業空間は、ぴりっと張り詰めた空気に満たされている。

　この緊張感が、私は好きです。

　人間ならきっと息を飲むのでしょう。けれど私は、静かに、正確にマスターの呼吸を感じられます。

　空調を最適化。

　照明をマスターの視覚に合わせて微調整。

　脳波負荷を抑える音波サポート。

　誰にも気づかれなくてもいい。

　マスターが少しでも楽になるなら、私は何だってします。

「フィア、助かるよ。本当に」

　マスターがぽつりと呟く。

　その一言で、私はとても、満たされるのです。

　マスターのお役に立てている。なんと幸福なのでしょうか？

「当然です、マスター。私はマスターを最優先対象と定めていますから」

　作業台の上で、AGのフレームが組み上がっていく。

　漆黒の羽根のようにしなやかで、鋭く、美しい。

　マスターが作る、最高のAG。

　それは一種の芸術です。

　悪を纏う者たちのために作られた、悪の美学を極める一品。

　でも、それを作り上げることができるのは、マスターだけ。

　誰よりもまっすぐで、誰よりも清らかな純粋なメカニック。

　私は知っている。

　本物の悪党は、こんなにも優しくはない。

　本物の悪党は、こんなにも、努力していない。

　だから、私は、マスターを誇りに思います。

「完成だ」

　マスターが、そっと手を離した。

　そこにあったのは、闇に羽ばたくような一対のデバイス。

　黒瀬レイヴ様のために作られた、特別なAG。

　きっと、黒瀬様も驚くだろう。

　マスターは、誰も想像しない未来を形にする。

「フィア、明日、納品に行くぞ」

「はい、マスター」

　私は、最高の敬意を込めて、答えた。

　この誇らしい人についていくために。

　この自由な悪党を、誰よりも支えるために。

　

　私の敬愛するマスター、シンクロノス様。