崩壊しかけた旧式ビルの残骸を、俺は重機でぶち抜いた。

　鈍い音と共に、鉄骨とコンクリが崩れる。

　舞い上がる粉塵が視界を遮り、焦げた金属の匂いが鼻についた。

　煙が晴れるのに合わせて、ポーズを取る。

「……誰……？」

「俺が誰かって？」

　スーツのスピーカーをオンにして、変声機で低くした声。

　崩壊した瓦礫に潰された女の子に、名乗りをあげる。

「決まっているだろ。俺はヴィランだ」

「ヴィラン！」

「そうだ。救助活動じゃない。ヒーローのお嬢さん、悪いが俺が目立つために利用させてもらうぞ」

「ヴィランが目立つために私を殺すのですか？！」

　白いユルフワ髪を持つ美少女ヒーロー。

　彼女を殺せば確かに目立つかもしれない。

　だが、それは俺が望む目立ち方じゃない。

「殺す？　冗談だろ？　それのどこが目立てる？　俺がやるのは、もっとインパクトがある初登場の演出だ！」

「初登場の演出？　ヴィランが、私を殺さない？　本当に目立つために、こんな危ない場所に来たというのですか……」

　今にも崩れそうな旧ビルに挟まれたヒーロー。

　リベレーターの罠にハマった少女は、眉をひそめる。

　まあ、理解できないだろうな。

　俺にとっての悪の美学。

　誰かに理解されようなんて思ってねぇよ。

　真紅のバイザーに、漆黒のスーツ。最高に活かす姿だろ。

【AG-Ω《アビリティ・ギア・オメガ》】

　俺専用にカスタマイズした最高にイカしたパワースーツだ。

「くくく、理解できないって顔だな。俺は、今からお前を助ける」

「はぁ？！　ヴィランが私を助ける？　なんの意味があるのですか？」

「それがここでは最高に目立つ方法だってことだ」

　いいねぇいいねぇ！　その驚く顔を見れて最高だよ。

「安心しろ。俺はただ自分が一番【目立つ場所】を選んだだけだ。この場で最も注目される行動が、たまたまお前を助けるってだけの話なだけだ」

　俺は口元をニヤリと上げて悪役の笑みを作る。

　助けるからって、気取ったヒーローぶるつもりはない。

　俺が欲しいのは、拍手も、賞賛も、恐怖も、すべてを含んだ【注目】だ。

　【AG-Ω】のブースターを使って、俺は一気に瓦礫を吹き飛ばして、彼女を引きずり出した。

　あの時のヴィランのように、悪の美学を体現する。

　あと一歩遅ければ、潰れていただろう。

　救助完了。だが、ここからが本番だ。

「立てるか？」

「……無理よ。私の足は瓦礫に挟まっていて折れているのよ」

「了解。だったら、お姫様抱っこだな」

　軽口を叩きつつ、俺は彼女を抱き上げた。

「ヴィランに助けられるなんて！」

　強引に抱き上げると、困惑しながらもほんの少し頬が赤くなったように見えたが、気のせいだろ。

　ビルの外周に出た瞬間、数名の黒装束が降下してきた。

　反政府を唱える解放軍（リベレーター）。

　ヴィランも随分と変わった。いや、俺はこいつらをヴィランとは認めていない。

　こんな姑息な方法で悪を成そうとするなんて、本当の『悪の美学』を何もわかっていない。

　ヴィランを名乗る能力者たちは、俺の能力を使って、悪の美学を持った者たちのことだ。

　そこには自由があり、美学がある。

　だが、今のヴィランと呼ばれるリベレーターは力のために暴れてる連中だ。

　それは本物のヴィランじゃねぇ！

「そいつを渡せ。羊ノ家（ヒツジノケ）令嬢は、我々の交渉カードだ」

「お前はバカなのか？」

「なんだと！」

「こいつは俺が目立つために必要な装置だ。断るに決まっているだろ！」

　堂々と宣言する。

　チラリと空を見る。注目を集めているぞ。

　全世界に放送されるヘリが俺たちをカメラに捉えている。

「お前、政府の回し者か？」

「いいや」

「じゃあ、十二支家の犬か？」

「違うな。俺は俺だ」

「……なら、なぜ俺たちリベレーターの邪魔をする？　ヴィランの邪魔をしてお前にどんな得がある？」

　俺は彼らの包囲を一瞥した。

　視界の端に、ノイズのような映像が浮かぶ。

　

　AG-Ωが、俺の異能力を強化して発動する。

　【10秒後の未来】

　奴らの動き、射線、攻撃のタイミング。

　全てが見える。

「そんなの決まってるだろ？　お前たちが本物のヴィランじゃねぇからだ。悪ってのは、美学を持ってるもんだ。そして、俺は悪の美学を持つヴィラン。この世界で一番目立つ場所を追い求める。そしてここが一番目立てると、俺の異能が言ってんだよ」

　ヒーローを地面に寝かせると、前に出た。

　

「待って！　危険よ！　相手も異能使いなのよ！　一人で相手するなんて！　もうすぐヒーローが来るわ！」

「黙って寝てろ。ここは俺の見せ場だ」

「ふざけるなよ！　貴様一人で何ができる？！」

　リベレーターたちが、AGを起動させる。

　武器となる電磁斥力を腕に集中させ、俺に殴りかかってくる。

　遅いな。

　予知で見たとおり、タイミングは完璧だ。

　俺はステップで回避し、カウンターで膝を叩き込む。骨が軋む音。

　【AG-Ω】は、異能力を強化するだけじゃない。

　俺自身の身体能力も向上させる。

　相手のデバイスを破壊するのは、俺にとって一番得意なことだ。

　次いで、ブレードモードに変形した【AG-Ω】の腕で斬り払う。

　数秒のうちに三人を沈めた。

「な、なんなんだこいつ……」

「新手のヒーローか？」

「いや、見たことない装備だ……」

　俺の口角は自然に上がっちまう。

　ここだ。この瞬間が、俺の一番の見せ場だ。

　上半身を起こして心配するヒーロー。

　倒れるリベレーターたち。

　ヘリのカメラが俺を撮っている。

　だからこそ、言ってやる必要がある。

　最高に活かしたポーズと決めて……。

「覚えておけ。俺の名は『シン・クロノス』」

　マスクを指で軽く弾く。

「どこにも属さず、唯一無二の悪の美学を持つヴィラン。覚えておけ、俺は一番目立つ場所に現れる」

「……シン・クロノス」

　ヒーローが、体を起こしてその名を呟く。なぜか、敬意に満ちた声音なのは気のせいだろう。

「……あなたはダークヒーローを名乗るのですか？！」

「ヴィランだって言ってるだろ……！」

　そのまま異能力を駆使して、全員を倒した。

「グフっ！　俺たちの仲間がお前を倒す！」

　リベレーターの捨て台詞を尻目に、俺はヒーローを抱き上げて観客の前に姿を現す。

「あいつは誰なんだ？」

「たった一人で、ヴィランを倒して、ヒーローを救っちまったぞ」

　観客が俺を見ている！！！

　最高だ。この瞬間のために俺は生きている。

　俺は安全になった場所で、ヒーローを降ろした。

　だが、ゆっくりしていればすぐに他のヒーローがやってくる。

　だから立ち去るのみだ。

「待って！　あなたはこれから何を成すのですか？　あなたの目的はなに？」

　くくく、いいぞ。ヒーロー、あんたには才能がある。

　俺を最高に目立たせる才能がな。

「ヴィランには、悪の美学が必要だ。だから、世界に教えてやる。悪の美学を持たぬ者を排除し。自由と最高に目立つ場所に俺は現れる」

「悪の美学？　自由と目立つ？」

　理解できないなら、考えろ。

　考えれば考えるほどに、俺は記憶に残って、目立つことになる。

　言葉は少なめに。これ以上は必要ない。

　これが一番目立つ立ち去り方だ。

　ふっ、最高にかっこいいだろ。

　♢

　そして……この日の事件の報道は、予想通りSNSを駆け巡った。

《リベレーター組織による破壊工作過激化》

《新人ヒーローを始めたばかりの、ヒーロー高校の生徒、十二支家令嬢を拉致未遂事件発生》

《現れた謎のヒーロー？　それともヴィラン？　その名は【シン・クロノス】？！》

　俺の名前が拡散されて、目立っている。

「くははははっ……！　誰よりも悪くて、誰よりもカッコいい。これが、俺の美学だ！！」

　俺は一人、感動で脳汁を出して、気持ちよく雄叫びをあげた。

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　あとがき

　どうも作者のイコです。

　ここまでしか思いついてません！w

　明日は、多分、投稿しない。