温泉街の朝は、湯気と共に始まる🌅

霧の立ち込める「湯乃花温泉」の通りを、大地信一郎は重たい足取りで歩いていた。五十路の風貌に似合わない派手な赤いマフラーを首に巻き、かつては観光客でにぎわった商店街をぼんやり眺める。

「ったく…この町も、もうダメだな」🏚️

大地は口の中で独り言を呟いた。彼はこの町の旅館「大地屋」の四代目。かつては湯乃花温泉を代表する老舗だったが、今や客足はめっきり減り、赤字続きの経営に頭を抱える毎日だった。

母屋の障子を開けると、朝から酒をあおる父親の姿😓

「おい、信一郎！どうすんだよ、このままじゃ潰れちまうぞ！」

酔いの回った大地の父は、手元の地方紙を息子に投げつけた。一面には「過疎の町に明日はあるか？湯乃花温泉、廃業旅館が続出」の見出し。

大地は肩をすくめるだけだった🤷‍♂️

「わかってるよ…」

四代目として生まれた男の宿命。

実は彼、若い頃は東京の広告代理店で働いていた。センスがあると評判で、順風満帆のキャリアを築きつつあった。結婚も決まり、幸せの絶頂にいた矢先——父親の病気で急遽Uターン。故郷に帰る約束をしていなかった彼を、婚約者は待ってはくれなかった💔

「おい！聞いてんのか！」

父の怒声に、大地はため息をついた。

「なあ、昔話をしてもいいか？」🧓

大地は父の前に座り込み、珍しく真面目な顔をした。

「俺がまだ子供だった頃、町はどうだった？賑わってたよな？」

父の表情が和らいだ。「ああ…旅館は満室で、商店街にも人があふれてた」

「何が違うんだろうな」

大地の呟きに、風呂場から母の声が響く。

「あんた達！新聞の折り込みチラシ見た？町が何か企画してるわよ！」

チラシには派手な文字で「湯乃花温泉ご当地映画製作！町おこし補助金制度開始！」とあった🎬

「映画だって？馬鹿げてる」

父は鼻で笑ったが、大地の脳裏には広告代理店時代のプロジェクトがよみがえってきた。

「いや…これ、面白いかもな」

その時、商店街から騒がしい声が聞こえてきた。

「え？天才映画監督だって？」👀

大地が表に飛び出すと、見たこともないような金ピカのスーツを着た男が町の広場で演説していた。

「この俺、伊達太郎が湯乃花温泉を一躍全国区にしてみせる！皆さんの協力が必要です！」

派手な身振り手振りで語る男の周りには、半信半疑ながらも興味津々の町民たちが集まっていた🎭

「この町には素晴らしい風景と、もっと素晴らしい人々がいる！それを映画にして全国に発信するんです！」

大地は眉をひそめた。どこかウソくさい。でも、彼の言葉には不思議な説得力があった。

「お前さん、本当に映画監督なのか？」

大地の問いかけに、伊達と名乗る男はピタリと動きを止めた🧐

二人の視線がぶつかる。

「そうさ。疑うなら、これを見てくれ」

伊達は内ポケットからボロボロの脚本らしきものを取り出した。

「『湯けむりの向こう側』…俺の代表作になる予定だった企画書だ」

大地はそれを手に取った。読み進めるうちに、彼の表情がどんどん変わっていく。広告マンとしての経験が、この男に何かを感じ取っていた✨

「これ…おもしろい」

伊達の顔に、一瞬だけ本物の笑顔が浮かんだ。そして、すぐに派手なポーズに戻る。

「もちろんさ！この町を舞台に、最高の映画を撮ろうじゃないか！」

大地の心の奥底で、長い間眠っていた何かが目を覚ました🔥

「よし、協力する」

伊達の笑顔の奥に、何か別の感情が潜んでいることに気づきながらも、大地は決意した。この男が詐欺師だとしても、この停滞した町に新しい風を吹き込むチャンスかもしれない。

そして彼は知らなかった——この決断が、湯乃花温泉の運命を、そして彼自身の人生を大きく変えることになるとは📽️

＊

伊達太郎の登場から一週間、湯乃花温泉はかつてない活気に包まれていた🌟

「カット！そうじゃない！もっと情熱を込めて！あなたは今、人生最大の恋をしているんですよ！」

商店街の真ん中で、伊達は手作りのメガホンを握りしめ、八百屋の息子と駄菓子屋の娘に必死で演技指導をしていた。二人の恋愛シーンは映画の重要な山場だという。

「わ、わかりました…」🙄

若い二人は恥ずかしさで顔を真っ赤にしながらも、懸命に伊達の指示に従おうとしていた。

大地は少し離れた場所から、この光景を複雑な思いで見つめていた。

「あの男、本当に大丈夫かな…」

傍らにいた商店街組合長の山田が不安そうに呟く。

「わからないさ。でも町は確かに変わった」

実際、補助金を獲得した「湯乃花映画製作委員会」は大成功していた。商店街のシャッター通りは撮影セットに姿を変え、老若男女問わず町民たちがエキストラや裏方として参加していた💪

「大地くん！これ撮影用の小道具、どう？」

町の木工職人・佐藤じいさんが、手作りの刀を見せにきた。その目は少年のように輝いている。

「素晴らしいですよ、佐藤さん」

大地は微笑んだが、内心では伊達への疑念が膨らんでいた。プロの目から見ても、彼の指示は時に意味不明だったからだ🤔

「おい、大地！」

伊達が大声で呼びかけてきた。あの派手なスーツは相変わらずだが、少し顔色が悪いようにも見える。

「ちょっといいか？脚本の相談がある」

二人は大地屋の座敷に移り、酒を交わしながら脚本を読み合った。話し合ううちに、伊達の知識の深さに大地は驚かされる。

「君、本当に映画の専門家だな…」

伊達は薄く笑った。「まあな…」

その時、伊達のスマホが鳴った。彼は画面を見て表情を硬くし、「ちょっと失礼」と席を立った📱

大地はふと、テーブルに落ちた伊達の財布に目を止めた。中から覗いていたカードに「伊達太郎」ではなく「本田一郎」の名前。

「やっぱり…」

そこへ戻ってきた伊達は、大地の視線に気づき、一瞬青ざめた😱

「見たな…」

重い沈黙が流れる。

「正体を明かせ」

大地の冷たい声に、伊達こと本田は深いため息をついた。

「映画の知識は本物だ。ただ…監督経験はない。かつては有名監督の助手だったが、自分の映画を撮る機会はなかった」

彼の目に、本物の情熱と後悔が宿っていた🎭

「町の人たちを騙すつもりか？」

「最初はそのつもりだった…補助金の半分をもらって逃げるつもりだった」

本田の告白に、大地は拳を握りしめた。

「だが…この町の人たちの純粋さに、俺は…」

その時、座敷の障子が勢いよく開いた。

「大変だ！映画の補助金、取り消しになるかもしれない！」📝

町長が息を切らして駆け込んできた。

「県が査察に来るぞ…伊達監督の実績を証明しろって…」

大地と本田の視線が交差する。真実が明らかになる時が来た⏳

＊

「査察だと？いつ来るんだ？」

大地の問いに、町長は額の汗を拭いながら答えた。「明後日…映画の進捗も見たいって」😰

本田は青ざめた顔で立ち尽くしていた。真実が暴かれれば、彼は詐欺罪で逮捕されるだろう。しかし、それ以上に彼を苦しめたのは、町の人々の失望した顔が脳裏に浮かぶことだった。

大地は複雑な表情で本田を見つめた。

「どうする？正体を明かすか？」

本田は苦しそうに顔を上げた。「俺は…本当は逃げるつもりだった。でも今は…」🤐

「今はどうなんだ？」

「映画を完成させたい。この町の人たちと一緒に、本物の映画を作りたい」

彼の声には嘘がなかった。

その夜、大地屋の離れで秘密会議が開かれた。大地、本田、そして大地が信頼する商店街の若手たち数人が集まった🕯️

「伊達…いや、本田の正体は内緒だ。だが、問題は県の査察をどう乗り切るかだ」

大地は決意を語った。「映画は続ける。だが、本物の成果を見せなければならない」

若手たちからは反対の声も上がった。「詐欺師を庇うのか？」「町の金を無駄にするなんて！」

そんな中、湯乃花旅館の娘・美月が静かに立ち上がった📽️

「私は映画を続けたい。町が久しぶりに活気づいてる。おばあちゃんも毎日楽しそうに衣装作りを手伝ってるんです」

一人、また一人と賛同の声が増えていった。

「よし、じゃあ作戦を練ろう！」

大地は広告マン時代の知恵を総動員し、「伊達監督サクセスストーリー計画」を立案した。SNSでの話題作り、地元メディアへの働きかけ、そして何より、査察当日までに見せられる映像作品の編集を急ぐことに👨‍💻

翌日、町は嵐のような忙しさに包まれた。

本田は眠る時間も惜しんで、町民たちと撮影に没頭した。彼の指示はプロのようにも素人のようにも思えたが、不思議と現場は活気に満ちていた。

「本田さん、この場面どう撮りますか？」

「ここは川面に映る夕日を背景に…そう、もっと自然に！」🌅

彼の姿を見て、大地は思った。「あいつ、本当は才能があるのかもしれない」

そして査察前夜、編集室と化した大地屋の座敷で、本田と大地は徹夜で作業を続けていた。

「ダメだ…こんな素人臭い映像じゃ…」

本田は頭を抱えた。確かに映像は稚拙だったが、そこには町民たちの熱意と純粋さが溢れていた。

「いや、これでいい」

大地は静かに言った。「完璧な映画じゃなくていい。俺たちの映画だ」✨

その時、座敷の障子が勢いよく開き、息を切らした町長が飛び込んできた。

「大変だ！県の査察、明日じゃない…今日の午後だ！」

大地と本田は凍りついた。準備は整っていない。嘘はすぐに暴かれるだろう⏰

「どうする…？」

夜が明け、運命の日が始まろうとしていた。

＊

湯乃花温泉に県の査察団が到着した日、あいにくの大雨が降っていた☔

「こんな日に…」

大地は空を見上げて嘆いたが、その時ふと思いついた。広告マン時代の勘が働いたのだ。

「雨…雨を活かそう！」

急いで本田に電話すると、彼もすでに同じことを考えていた。二人の息がぴったり合う瞬間だった🤝

「全員集合！今日の撮影プラン変更だ！」

商店街は慌ただしく動き始めた。県の査察団が町役場に到着する頃には、湯乃花温泉全体が巨大な映画セットと化していた。

「伊達監督、お噂はかねがね」

県の映画振興課長・桜井は、怪訝な表情で本田を見つめていた。彼女は映画業界に詳しい人物だったのだ😳

「あの…実は…」

本田が白状しようとした瞬間、大地が割って入った。

「伊達監督は今日、湯乃花温泉の魂を映像に収める最後の撮影をしています。ぜひご覧ください」

佐藤じいさんの手作り刀を持った八百屋の息子が商店街を駆け抜ける。雨に濡れた石畳の上で、駄菓子屋の娘が傘を持って待っている。二人の恋の行方を、年配の町民たちが見守る——

それは拙いながらも、心が揺さぶられる光景だった💕

桜井は黙って見ていたが、やがて口を開いた。

「あなたは本物の監督ではないですね？」

場が凍りついた。

「はい…」本田は頭を下げた。「本名は本田一郎。かつては有名監督の助手でしたが…」

「知っています」桜井は意外な言葉を返した。「あなたは志村監督の右腕だった人物。業界では才能があると評判でしたが、突然姿を消した」📽️

本田の過去が明かされる中、彼は震える声で真実を語った。自分のアイデアを盗まれた挫折、詐欺師へと堕ちていった日々、そして湯乃花温泉で再び見つけた映画への情熱。

「補助金は全額返還します。逮捕されても構いません」

本田の告白に、大地は決意を固めて前に出た。

「彼を罰するなら、私も共犯です。でも、この映画は完成させる」

すると、商店街の人々が次々と声を上げた。

「私たちも共犯よ！」「この映画、絶対に完成させたい！」🙌

桜井は長い沈黙の後、ため息をついた。

「条件があります。一つ、補助金の使途を明確にすること。二つ、映画が完成したら公式に『素人と元助監督の合作』と明記すること。そして…」

彼女は意外な微笑みを浮かべた。

「私も参加させてください。実は私、志村監督のファンで…」😊

その瞬間、大雨は上がり、夕日が商店街を黄金色に染め始めた。佐藤じいさん手作りの刀が夕陽を反射して輝いた。

「これは撮らなきゃ！」

本田が叫び、全員が動き出した。

三ヶ月後、『湯けむりの向こう側〜湯乃花物語〜』は県の映画祭で上映された。技術的には拙いものの、その真摯さと温かみで観客の心を掴み、特別賞を受賞🏆

大地屋には再び客が訪れるようになり、商店街にも活気が戻った。

大地は赤いマフラーを巻き、温泉街を歩きながら空を見上げた。

「やっぱり、この町はいいな」

伊達こと本田は、町に残ることを決めた。映画学校を開き、第二作目の準備を始めている。

湯乃花温泉は「映画の町」として少しずつ知られるようになり、かつての婚約者から連絡があった大地は、「今は忙しい」と丁寧に断った💌

そして、八百屋の息子と駄菓子屋の娘は、映画の中だけでなく現実でも恋に落ち、町に新たな物語が紡がれ始めていた。

「どうだ、父さん。町、変わったろ？」

父親は黙って頷き、久しぶりに笑顔を見せた。

「お前の赤いマフラー、似合ってるよ」

夕暮れの湯乃花温泉に、湯けむりと共に希望が立ち昇っていた🌅

【終】