首筋にひんやりと重い鉄が当たる。人の温もりと対極にあるその感覚に、体が少し震えた。

　俺が散々、モンスターどもに振り下ろしてきた斧の切っ先が、何の因果か、今はその持ち主の頸部に向けられているのだ。

「何か言い残すことはないか？」

（何を馬鹿なことを）

　背後で斧を構える『ヤクシ』という処刑人に、心の中で悪態をつく。

（何度弁明したって、何ひとつ聞き入れてくれなかったじゃねえか。何を今更）

　手足を縛られ、首に斧を突き付けられ。俺は、可動域が極端に制限された視界を見渡す。

　いい気味だ。早く殺してしまえ。散々偉そうにしやがって。ざまあみろ。

　ざまあ……ざまあ……ざまあ……ざまあ……。

　俺を囲む無数の目から、歪に曲がった口元から、そんな言葉が聞こえる。

（確かに俺は罪を犯した。ただ、こんなに恨まれるほどのことをしたか？）

　何度も訴え、無視された弁明が心に反響する。

　お前らは、ちやほやされて天狗になって、傲慢（ごうまん）になってしまったことは一度もないのか？

　自暴自棄になって、意識とは裏腹に他人を傷つけてしまったことはないのか？

　俺は今まで己を律して、街を、人を守ってきた。それが少し綻んだだけでも許されないのか？　いかなる時も聖人君子であらねばならぬのか？

　俺は本当に、反省の機会すら与えられず、殺されるようなことをしてしまったのか？

「言いたいことはないようだな、ではそろそろお別れの時間だ。『スクナ』」

　感情のない冷たい声が、俺の意識を現実へ戻す。

（俺はお前らを許さない。間抜けで、怠惰で、愚鈍で。守られていたことにも気づかず、俺を見下し刃を向けるお前らを、死んでも許さない）

　俺は目を血走らせ、野次馬どもを睨みつけてやる。

　拘束された男一人の眼光ごときにたじろぐほど、こいつらは脆弱なのだ。守る価値など、はじめからなかったのだ。

「では、いくぞ」

　言葉のすぐあとに、刃がヒュウっと鋭く風を切る音がした。

　首筋にひんやりと重い鉄が当たる。

　チクリと痛みが走る。激痛ではない。

　縛られている両手の感覚が、両足の感覚が、体の感覚が薄れていく。まるで、重力から解放され、宙に浮くような。

（意識が完全に失せる前に、もう一度、奴らの顔を拝んでやる）

　胴体から自由になった頭は、獅子のような髪をなびかせながら、くるりくるりと放物線を描き人々の頭上を舞う。

　そこに不意に、俺は色の違う気配を感じ取る。６歳ほどの少年が一人、体の前で手を固く組み、潤んだ瞳をこちらに向けている。

　唇は微かに、同じ動作を繰り返している。

　俺は、声にならぬ声を読んだ。

（……さい、ご……さい、ごめ……さい、ごめんなさい、ごめんなさい……）

　彼の名は『サッダ』。

　２年半前、初めてこの街を訪れたその日に、俺がモンスターから助け出した少年だ。

　俺は、纏っていた殺気を解いた。

（まあいい、俺はお前らとは違う。俺はお前らに反省の機会をくれてやろう）

　鈍重音とともに石畳に染みこむ紅い筋とは裏腹に、空は、抜けるように蒼かった。