海は、宇宙よりも身近なのに、どうして“わからないこと”ばかりなんだろう？

子どもたちと教授が「海の謎」に向き合う、やさしくて静かな科学会話。

「わからないって、こわくない」──そんな気づきが、心に静かに残るお話です。

「海って、地球のほとんどがそれなんでしょ？」

読書スペースのソファで、ハルキが地球儀をくるくる回しながら言った。

「じゃあ、もう全部わかってるもんかと思ってたよ。海のことも」

ミオがページをめくりながら静かに答える。

「それがさ、わかってないんだって。たったの3%なんだってさ」

ケンタがソファから顔を出して付け加えた。

「えっ、3%？」

ハルキの手が止まる。

「うん。昨日、教授が言ってた」

ミオが小さくうなずいた。

「3%って、それ“氷山の一角”ってやつじゃん」

ハルキが地球儀を指でつつく。

その声に反応したように、ラボの奥から丸メガネの教授がひょこっと顔を出した。

「おや。話が早いね。ちゃんと聞いてくれてたんだ」

紅茶のカップを片手に、汐ノ宮教授が静かに歩いてくる。

「その“3%”というのは、主に深海の話。まだ、地形も生き物も、

ほとんどわかっていないんだ」

「そんなに？」

ケンタが体を起こして言う。

教授はうなずいた。

「海の底は暗くて寒くて、光も届かない。水圧もすさまじい。

人間が行けるような場所じゃないんだ」

「だからロボットで調べてるんだよね？」

ミオがそう言うと、教授はにこっと笑う。

「そう。でも、まだ足りない。たとえるなら——」

教授はそばにあった地球儀を軽く回す。

「地球という分厚い本があるとして、いま読めてるのは……最初の300ページくらい」

ケンタが息をのむ。

「宇宙って、遠いから行くのがむずかしいのはわかるけど……」

ミオが静かに言った。

「海は、すぐそこにあるのに、なんでこんなにわかってないんだろう」

「そう。そこが面白いところだね」

教授がうなずく。

「すぐそばにあるのに、実は何も知らない。そういう場所が、この地球にはまだ残ってる」

「……それって、ちょっとロマンあるかも」

ケンタがつぶやいた。

「ってことはさ……まだなにがいるかわかんないってこと？」

ケンタの声に、少しワクワクした色が混じる。

「アトランティスとか、海底人とか、人魚とか。

いたとしても、おかしくないってことじゃん！」

「また始まったよ」

ハルキがつぶやいた。

でも、ミオはふっと笑って、そっと言った。

「……いないって、証明されたわけじゃないよね」

教授は、紅茶を一口すすった。

「科学っていうのは、“いる”とも“いない”とも、決めつけない。

“もしかしたら”を、大切にする」

ミオは、その言葉に目を細めた。

「“知らない”って、こわいことじゃないんだ」

ケンタがごろんと寝返りながらつぶやく。

「なんかさ、“知らぬが仏”って言うけど……

知らないことが多い方が、逆に楽しいのかもな」

「そのことわざ、、、、、、ちょっと意味ちがうよ」

ハルキがすかさずツッコむ。

「えっ、ちがうの!?」

「ほんとは、“知らない方が苦しまなくてすむ”って意味」

教授が補足し、ケンタは「うそーん」と言いながら頭をかいた。

ミオの視線が、そばの棚に向かう。

そこには、手のひらサイズのガラス瓶が飾られていた。

瓶の中には、しずく型の乳白色のかたまり。

表面には細かな枝のような模様が浮かんでいる。

「……さんごちゃんも、まだわかってないことばかりだよね」

ミオがつぶやいた。

「この子、ミオが拾ってきたんだよな」

と、ケンタ。

「うん。なんか、呼ばれた気がして」

ミオは静かに瓶を見つめていた。

名前は“さんごちゃん”。けれど、それが本当に珊瑚なのかも、まだ誰にもわからない。

「でも、わかってないって、けっこういいかも。

知らないままでも、ちゃんと一緒にいてくれるし」

ケンタが横目でさんごちゃんを見る。

「なんかそれ、友だちっぽい」

教授が立ち上がって、ふとつぶやいた。

「白衣とスニーカーが、同じことで考えてる。……いい距離感だね」

ハルキが顔をしかめる。

「え、またその名言っぽいやつ？」

「知ってる人と、知りたい人が、いっしょに“わからない”を楽しんでる」

教授はそれだけ言って、紅茶を飲み干した。

ミオはさんごちゃんを見つめながら、目を細めた。

「……わかんないって、悪いことじゃないんだね」

“知らない”ことは、こわくない。むしろそこから、なにかが始まる！