夕暮れの潮風がそっと吹き抜ける、海辺の研究館──「海のあそびラボ」。

その奥の図書スペースに、今日もあの“ちょっと変わった教授”がいた。

「……それでね、クラゲには脳がないんだ」

唐突に、汐ノ宮教授は目の前の子どもたちにそう言った。

「へ？」

と、ハルキが素っ頓狂な声を上げる。

「それって、生きてるのに？ どうやって動いてんの？」

「そもそもクラゲって、なに考えてるの？」

ミオが机にあごを乗せながら、眉をひそめる。

「考えてないんだよ」

教授は笑った。

「脳がないんだから」

「えぇぇぇえぇーー！？！？！？」

ケンタが椅子から転げ落ちた。

汐ノ宮教授は、くすくすと笑いながら続けた。

「クラゲはね、“神経網”というネットワークだけで体を動かしてる。

人間のような“司令塔”はないけど、光や振動に反応して動くことはできるんだ」

「ってことはさ……クラゲは感情もないの？」

と、ハルキが真面目な顔で聞く。

「ない。というか、あってもわからない。だって本人たちが“考える”ってことをしていないんだから」

「わたし、クラゲが好きだったのに、なんか寂しい……」

とミオ。

「でもさ、逆に言えば、“何も考えずにただ生きる”ってすごくない？」

と、教授が笑う。

「え？」

「誰かの言葉に悩んだり、明日のことで不安になったりしない。

ただ、ゆらゆらと流されながら、でも確かに生きている」

子どもたちは一瞬、黙った。

「……俺もさ、今日宿題やってなくて、いろいろ考えてたけど……」

とケンタ。

「クラゲって、考えなくていいんだよな」

「違うよ。ケンタ、それは言い訳だよ」

とハルキが即ツッコミを入れる。

「でもさ、クラゲってすごくない？」

ミオが言った。

「脳も心もなくても、生きてるって……ロボットじゃなくて、命なんだよ？」

教授はにこりと微笑んだ。

「そうだね。クラゲは、生き物として“最小限”で、でも“完璧”なんだ」

そして、立ち上がった。

「さあ、今日はクラゲの水槽、掃除してくれるかい？ あいつら、意外とデリケートなんだ」

「まかせて教授！」

「ゆらゆらしてくる！」

「ケンタ、掃除はゆらゆらしなくていいよ」

夕陽が差し込む水槽前。

クラゲたちは、今日もゆらゆら、なにも語らず、ただ漂っていた。