真っ黒な闇が渦巻く中、静かだった屋敷全体が突如として阿鼻叫喚（あびきょうかん）の様相を呈（てい）した。

　

　黒い鉄格子の鍵が開かれ、藍色の羽織を身に纏った女性が私へと手を伸ばす。

「ボタンちゃん、逃げるよッ！」

　この事態を引き起こした者が誰かなんてどうでも良いけれど、私にはその正体が分かっていた。

　頭の中に流れ込む黒い妖気が、その存在を嫌でも教えてくれる。

　私は彼女に手を引かれ、鉄格子に囲まれた部屋の外へと逃げ出した。

　硝子戸から見える庭は血まみれで、そこら中に死体が転がる地獄絵図だ。

　やがて縁側から外に出た私が目にしたものは、それよりも惨（むご）たらしい光景であった。

　どす黒い闇を纏った八本脚の異形（いぎょう）が、自身を取り囲む人達を次々と殺していく。

「お母さん……」

　この目に映る異形の姿が、顔も名前も知らない自分の母親だと認識できたのは、その妖気が私と同じだから。

　頭に流れ込む黒いものが、そう言っているからだ。

「裏から逃げるよ」

　女性と共に屋敷の裏へと駆け出した私の視界で、赤く光る八つの目がこちらに向けられた。

「ひっ……！」

　私の悲鳴を聞き、立ち止まった女性が右手を構える。

　彼女の右手首にある腕時計型の装具は、天文学で使うアストロラーベのような見た目をしており、本体から人差し指にかけて鎖で繋がれた金具があった。

「大丈夫、お姉ちゃんが守るから……！」

　彼女の手と足は震えていて、酷く恐れているのが分かる。

　一瞬にして距離を詰めてきた異形から、思わず女性の手を引いて退（しりぞ）けた。

　私は襲い掛かる異形の脚にしがみ付き、彼女を殺さないようにと懇願する。

「もうやめて、お母さんッ！　輝夜（かぐや）姉（ねえ）は殺さないで……お願い……」

　そんな声が届くはずもなく、異形の鋭い脚は私の頭に向けられた。

「輝夜姉、逃げてッ！　私なんて良いから———」

　直後、私の顔に生温かいものが降り注ぐ。

　血飛沫……それは、彼女のものだった。

「え……か、輝夜姉……」

　彼女だけは、死んではいけなかった。

　輝夜姉が死んだら、深夜（みよ）は———

「天文術、第一等星術式……」

　そう発したのは、輝夜姉であった。

　彼女は指先の金具を異形の頭に突き刺し、足元にホロスコープのような陣を展開させている。

「ボタンちゃん、深夜ちゃんをお願いね」

　それが、彼女の最後の言葉だった。

　　　　　　　　＊

「ボタン、いつまで寝てるの？」

　不意に聞こえた声で、私は勢いよく飛び起きる。

「わっ、急に起きるじゃん」

　私の掛け布団を剥ぎ取ったらしく、それを持った深夜が少し驚いた様子で言った。

「……もうちょっとだけ寝てもいい？」

「駄目、もう起きてご飯食べな。今日は仕事だよ」

「えー、どうしても起きなきゃ駄目な感じ？」

「当たり前じゃない、拒否権は無いよ。あんたはアタシのペットなんだから、アタシの言う事は絶対」

　そう言われてしまうと、確かに二度寝を強行する事は出来ない。

「はい、おはようございます……」

「ごはんの前に歯磨きしなよ」

　両手で持っていた私の掛け布団を畳の上に置き、そう言い残してから部屋を出て行く深夜の背中を見届ける。

　また、あの日のことを夢に見た。

　悔やんでも悔やみきれない。

　私に出来るのは、深夜のペットとして彼女の側に居続ける事だけだ。

“あんたには力と責任があるの。だから、その力で責任を取って”

　あの時、深夜に言われたあの言葉は、今でも胸の中に大きな巣を張り居付いている。

　私は布団から起き上がると、両手で自分の頬をパチンと叩いた。

　さてと、今日のお仕事も張り切って行こう。