百足美代は、怖気付いたように襖の前で足を止めた。

「……本当に、ここまで来てくださって……」

「いえ、仕事ですからお気になさらないでください」

　葦原が、にっこりと微笑む。美代は、ほっとしたようにため息をついた。

「すみません、私の気のせいだって思いたかったんですが……」

「……お父様は、今お部屋に？」

「ええ」

　美代は、襖にてをかけて言った。

「テレビもラジオをつけていないのに、誰かと喋っている声がするんです。1日に何度も」

　襖の向こうで、複数人の話し声がする。

　建早が、葦原の後ろで端末を操作した。何事か確認して、彼は美代に言った。

「音声パターンと反響音を分析した……第三者の肉声は、確認されない」

「つまり……どう言うことでしょう？」

「聞こえている音は世界観の内部音声ということだ」

「頭の上の、世界の声ってことですね」

　葦原が尋ねると、建早はゆっくりとうなずいた。

「可視化された認知が、音として漏れ始めている可能性がある。放置すれば、世界観暴走事案に発展する」

　世界観暴走事案……葦原の脳裏に、20年前の記憶が浮かぶ。

　人々の頭の上に、突如浮かび上がった＜世界観＞。

　それらは最初、奇跡のように扱われた。心が分かり合える世界が来たのだと、多くの人が信じた。

　だが、現実は違った。

「愛してる」と言いながら、頭の上には別の女の姿。

「大丈夫だよ」と言いながら、世界観は崩壊寸前の断崖。

「信じてる」と言いながら、そこにあったのは武器を構えた兵士の群れ。

　視えたことで、信じられなくなった。理解しようとして、逆に距離が生まれた。

　＜心が見えた＞ことは、言葉よりも残酷に世界を変えた。

　社会は混乱した。差別、偽装、評価の偏り。

　職場では「世界観診断」が採用基準となり、家族は“醜い内面”を理由に壊れ、＜美しい世界観＞を装うことが新たな虚構となった。

　そればかりか、＜世界観＞は時に暴走した。

　強いトラウマや未処理の感情・記憶が世界観に反映され、現実空間との境界を越えて他者を巻き込む認知暴走症状。

　つまり、自己の認知が漏れ出し、現実に害をなす。

　それが世界観暴走事案だ。

　美代は表情をこわばらせて言った。

「父は、昔から他人に弱みを見せない人でした……寡黙で……冷静な人で……時には……冷たいと思うこともありました。でも……」

　建早と葦原に、美代が深々とお辞儀をした。

「私にとっては、たった一人の父なのです。父を助けてください。よろしくお願いします」

「……失礼します」

　葦原が、そっと襖を開ける。

　その部屋は、広い和室だった。葦原は、畳の上に足を踏み入れた。畳の香りが立つ。

　介護用ベッドの上に、白い布団に包まれた老人が寝そべっていた。

　百足敬之助（ももたりけいのすけ）だ。

　その頭上には、もうもうと煙る白い蒸気と、歯車のようなパーツで出来た、浮遊する多層的な構造の都市が浮かび上がっていた。