「見て、あかり……先輩、今日ノースリーブ……！」

　昼下がりの大学カフェテリア。

　目の前でサンドイッチを持ったまま興奮しているのは、我が親友・日比野まどか。

　桃色百合女子大学の文学部一年。陽キャ寄りのオタクで、女の子に異様な熱量を注ぐ愛すべき変態だ。

「肩のライン、やばくない!?　まるい！　やわらかそう！　あの布を支えてるのはもはや重力じゃなくて奇跡!!」

「何言ってんの？」

「つまり尊いってこと！　しかもあれ、微妙に透けてるのがまた……！　見せすぎず見せなさすぎず、あの絶妙なライン……あれはもう文化遺産!!」

　文化遺産に失礼だと思う。

　彼女の視線の先にいるのは、国際学部の美人女子・姫川先輩。

　気品ある立ち姿と、抜群のプロポーションで上級生の中でも人気の人物だ。

「でさ、姫川先輩のおっぱいって、横から見るとふわっと浮いてる感じするじゃん？　たぶんだけど、ブラがすっごく優秀なの。形を殺さないやつ。むしろ生かして育ててるやつ。ああいうの、ずっと支えてあげたい……」

「なんの職人目線？」

「あとね！　おっぱいって単語自体、音が可愛いよね。“お”から始まって“い”で終わる単語って、ほら、オットセイとか温野菜とか、癒しワード多いでしょ？　つまりおっぱいは癒し」

「無理やり謎理論を押し込むな」

「ほんと、大学来るたびに思うけど……女子大ってさ、神じゃない？」

「どのへんが？」

「見渡す限り女の子。しかもキラキラしてる。透けブラ、ノースリ、すべすべのうなじ、香水の残り香、声のトーン、かすかな吐息……全部が尊い!!　ここが天国じゃなかったらどこが天国なの!?」

　鼻血でも出すんじゃないかというテンションでまどかが叫ぶ。

　周囲の席が一斉に静まり返る中、私は紅茶を啜りながら心の中でため息をついた。

　――今日も、まどかは私じゃない誰かを見て、幸せそうだ。

　私は、まどかの高校からの親友。

　進学も一緒、キャンパスライフもほぼ毎日一緒。

　それでも、彼女の「尊い視線」は、私には一度も向いたことがない。

「ふわふわしてて柔らかくて、でも芯があって……おっぱいって、もはや生き様だと思うの。うちの大学、ほんとそれが凝縮されてるよね……天才しかいない。私は日々、彼女たちの存在を前に無力さを感じてるよ……」

　それは尊敬じゃなくて欲望じゃないのか。

　ツッコミかけたけど、やめた。慣れすぎていて、今さら指摘するのも虚しい。

「今日こそ百合百景ノートに姫川先輩の妄想を書き足さなきゃ……！　タチかネコかはまだ決められないけど」

「ねえ、それ本当に日常の会話でしていい話題？」

「え、むしろ義務じゃない？　人類の叡智として残さないと」

「で、その“叡智”を聞かされ続けてる私の立場は？」

「世界で唯一、私のこの性癖を共有できる親友……え、めちゃくちゃ尊くない？」

　満面の笑み。心からの笑顔。

　一瞬だけ心臓が跳ねる。

　私はまた、何も言えなくなる。　　

　でもその次の瞬間、彼女の目はまた別の女子に向けられていた。

「うわっ、今度はあっちの子！　膝上丈のスカートに白ソックスとか、絶対わかっててやってる!!　今日、私を殺しにかかってる!?」

「大丈夫、生きて」

　私は冷静にツッコミを入れる。でも、心の奥は冷静じゃなかった。

　……なんで、私のことはそういう目で見てくれないんだろう。

　ほんの少しでいいのに。

「……あかり？　どうしたの？　ポテト冷めちゃうよ？」

　まどかが不思議そうに首をかしげる。何も知らない顔で。

　私は曖昧に笑って、ケチャップの染みたポテトを口に運んだ。

「うん、冷めてても……おいしいよ」

　ほんの少し、涙の味がした気がした。