今日も修行を終えた。

ヘットヘトになって横たわり、息を大きく吐く。

「疲れた……にしても、随分やってるはずなのに慣れねぇなぁ……」

「段々とメニューを重くしてますからね」

「……マジすかぁ……」

通りで……。

「……あ、このアングル見えるな」

「何か言いました？」

「いえ、何も」

いらん事を言って詰められたりもしつつ、俺は風呂へ行き、その後部屋に戻る……前に、休憩室へ行った。

待たせている人が、2人いるのだ。

「……来たか」

「なんや、随分と引き締まった顔しとるやん。やる気充分でええこっちゃ」

エオリカと、雷羅さんだ。

……今日は、決戦の前日。

フォリという破砕の幹部との対決である。

2人は、休憩室の机を囲む4つのソファのうち2つにそれぞれ座っていた。俺はエオリカの前のソファに座った。

俺が座ると、2人は早速話し始めた。

「さて、まずフォリの異能について説明しとこか。エオリカ、頼むわ」

「うむ」

「奴の能力は、"伸縮"。刀や柱、腕に足。何でも伸ばしたり縮めたりする事が出来る」

「……それはまた厄介だな」

「ああ。遠い所からでも攻撃できる能力だ。正直、俺でも手こずるだろうな」

「せやけど手こずるだけやろ？」

「ああ。……風の異能なら、倒せんこともない」

「風の異能は、伸縮などほぼ関係ない。遠隔から、広範囲に、反撃の心配なく攻撃が出来る。それは火や水の異能でも同じだろうがな」

ただ、風はそれだけじゃない。

「……風がそこらへんと違うのは、攻撃を瞬時にかわす機動力だな」

そう言うと、エオリカは大きく頷いた。

「そうだ。奴も速いがお前もかなり速くなっている。風の力を持ってすれば勝算は充分にある」

「……ただ、油断はしたあかん。出来るだけ遠距離で、攻撃が来たらそっこー逃げられるように、や」

雷羅さんは、身振り手振りで示しながら、説明してくれた。俺は頷いて、

「はい」

と言った。

「これだけ抑えとけばええやろ。な？」

「ああ。申し分ない」

「……じゃあ、これで解散、ですか？」

「あ、いやまだ用事あるねん。エオリカはもう戻ってもええけど」

「……ああ、あの娘の話か。それは俺が聞くような話でもなかろう。俺は部屋に戻るとする」

「わかった。ほな、またな」

「ああ。明日を楽しみにしている」

そう言うと、エオリカは部屋に戻って行った。

その後、雷羅さんはため息をついた。

「……今日な、瞳ちゃんに会うてきてん」

「え？？」

「君のアジトに行ってみたんや。フェターリアちゃんとか、トレイルちゃんはおらんかってんけど、瞳ちゃんだけおったんや」

「な、何のために？」

少し困惑気味に言う。

「確認のためや。暴走してこっちに向かってくるようなら止めた所なんやけど……そういうわけでもなくてな」

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「……ガンドを攫った男の仲間って事？」

「攫ったて、人聞き悪いなぁ。君らんとこのリーダーが強くなるためにうちに来たんやで」

「……すいません。わかってます。今となっては」

「そうか？　ほんならええんやけど……」

異様にしょげとんなぁ。

なんかあったんかな？

「……最近なんか嫌なことでもあったか？」

「！！　……まぁ……少し」

「ほう。せやったら言うてみ。お姉ちゃんが何でも聞いたるで！」

瞳の肩をバンバン叩く。

「……じゃあ、聞いてください」

「おう！」

「……最近、"破砕"に行った、元々仲間だった奴がこっちに来てるって聞いたんです。……ちょっと、色々あって」

「……"破砕"の奴か。せやったら敵か。裏切りなんて物騒やなぁ……」

「……はい。原因は……また別のところにあるんですけど。昔、仲良かった物で」

「ふーん。そいつの名前は？」

「……フォリ、です」

「なんやと！？　そいつ、ガンドに喧嘩ふっかけた奴やんけ！！」

「え……っ？？　そ、そんな……！」

「……まさか、復讐とかか……？　なんか思い当たる事ないか？？」

「……」

「……お、おーい？？」

「……わ……わたしの……せいで……っ」

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「……一応聞いたんやけど、どうやらヘマやってフォリがやられかけた事があるらしいんや。……それを根に持っとるんやないか、と」

「……なるほど」

言いようのない感情に囚われる。

上手く表現することは出来ないし、する必要はない。ただ、今は……

「俄然やる気が出てきました」

ただただ、勝つ事だけが頭の中にある。

「……せやろな。やけど、感情に流されんなよ。がむしゃらに突っ込んだら負けるで」

「わかってますよ、それくらい」

「ほんまか〜？」

雷羅さんが、すごい訝しげな顔をして、指で頬をつついてくる。

「大丈夫ですよ」

「……ん〜。まぁ、期待しとくわ」

その後、雷羅さんとも分かれ、俺は自分の部屋に戻った。

それから、フェターリアや、瞳や、トレイルの事を思い返してみた。

「……皆いい子だけど……」

彼女達は、それぞれ色々抱えているのかもしれない。

俺は彼女達の事をほとんど知らない。……俺が見てきた彼女達が、本当は内面を見せてはいなかったんじゃないかと思ってしまう。

ただ、それは俺が彼女達に守られる事に甘んじる理由にはならない。

「……やるんだ」

彼女達に、これ以上頑張らせないようにしたい。

自分を抑えなくていいように……。

……俺は強くなった。

今なら、エオリカともまともに戦えるかもしれない。

守るんだ、この力で。

「……守ってみせる」