もう駄目だ。完全に引かれた。

　俺は当然そう思ったのだが、

「で？どうするの？撫でないの？」

「え…」

「あそこまで自信満々だったんだし、一回くらいは試しに撫でられようかなあ、って思ったんだけど」

「あの…引いてないの？」

「うん。ちょっと引いたよ」

　ですよね…

「引きはしたけど、お試しはお試しだし」

「いいの…？」

「うん。いつも妹さんを甘やかす感じで、同じように、優しく私にもしてみてよ」

「ほ、本当にいいの…？」

「せっかく勇気を出して告白してくれたしね。それはそれで嬉しかったし、いいよ」

　ここまで言ってくれてるんだし、何も問題はないんだろう。うん、合法だ。

「じゃあ…やるよ？」

「ん…」

　園田さんに言われたように、俺は出来るだけ心の底から甘やかしてあげるという気持ちで、優しく彼女の頭を撫でた。すると、

「あ…」

「よしよし…」

「……」

「……」

　彼女は目を閉じ、俯いたまま何も言わず、そこでそのままじっとしている。

「あの…」

「もう少しそのまま」

「う、うん…」

　実際、園田さんは撫でられるのを確かめるように、大人しくされるがままになっていたが、暫くすると「ふふふ…」と、少し口元も緩み始め、気持ち自分の頭をこっちに押し付けてくるようになった。

「うわぁ…本当にしたよこの人。キモ」とは思われていないようで、一安心する俺。

　満足したのか、頭を離すと俺の方を見て、

「佐伯くん…」

「え？」

「うん、あの…凄い…」

「え…」

「私…なんだかぽ～っとなって、ちょっと熱くなっちゃった…」

「う、うん…」

「凄い上手…本当に得意なんだね」

「そ、そうなんだ。それは良かった…」

「もっとして欲しいくらい…」

　ちなみに、園田さんは今、顔を赤くしてもじもじしながら話している。何もやましいことはないはずなのに、いけないことをしている気分になるのは何故だろう。

「じゃあ…俺と付き合ってくれるの？」

「あ、それは別っていうか」

　急にスンってなるの、やめてもらっていいかな。普通に凹むから。

　しかも、さっきまでのやり取りでちょっと俺は興奮気味だし、それなのに、いきなり下まで叩きつけられるし。なんなんだ、これが飴と鞭なのか？

「そ、そそ…そうなんだ、うん…」

「ごめん、動揺させちゃったかな」

「どど、ど…動揺なんてこれっぽっちもしてないよ、うんうん、だから大丈夫！うん！」

「それ、動揺してる人のリアクションだよね。本当にごめんね？」

　そう言うと、申し訳なさそうにしつつも、可愛らしくウィンクされてしまった。

　普通なら「そんなんで騙されるかよ！」となるんだろうけど、如何せん、可愛い過ぎた。攻撃力高過ぎだろ。こんなのヒットポイント削られまくりだよ。

「くっ…！」

　まあでも、頭は撫でさせてくれたんだ。もうそれだけでもいいじゃないか。うん、これも高校生活のいい思い出になるよ。「俺は学年一のクール美少女の頭を撫でた男なんだ」ってね。

「…そうだね。うん、どうもありがとう。じゃあ、日誌職員室に出して俺は帰るね」

「え？」

　うん。これ以上食い下がるのは無しだ。さすがにみっともないだろう。いや、もう十分恥ずかしいことをやらかしたような気もするが、そういうことにしておこう。この歳になって、新たに黒歴史なんて作りたくない。

　そう思い、俺は「じゃあね」と、今度こそ教室を出ようとした。

「あの…甘やかし係…って、どうかな…」

　は？何その係。興味津々なんだけど。

「それは、どういうことなんだろ…」

「えっと…佐伯くんのバブみが凄すぎて…」

「はい？」

　なんだ？急に何を言い出した？というか、クール美少女はどこ行った？

「私…佐伯くんが…あなたが初めてなの…」

　誤解を招く言い方はやめよう？また無駄にドキドキしちゃうでしょ？

「もっとなでなでして欲しいし、ギュってして欲しいし、膝枕されておぎゃりたいの…」

　おぉ…これ、だいぶぶっちゃけたな…

「えっと…」

「…ごめん、イメージと違い過ぎて、今度は佐伯くんの方が引いちゃったよね…」

「いや、あの…びっくりして…」

　確かに、俺やみんなが思い描いていた彼女のイメージと、今の園田さんは全く違う。

　でも、だからといって、驚きはしたけど、俺は別に引いたわけじゃない。

「でも、甘やかし係っていうのは…？」

「うん…。私ね、こんなだから今まで誰かと付き合ったこととかないし、そういうのに興味があったり憧れたりもするけど、正直よく分からなくて」

　その気持ちは分かる。俺も女の子と付き合ったことなんてないし、興味はあるけど、よく分からないと言えばそうなる。でも、彼女は俺とは違う。

「えっと…よく告白されてなかったっけ？」

「それはまあそうなんだけど、みんな同じなのよね」

「同じ、というのは？」

「話したこともないのに、私のこと何も知らないのに、いきなり「好きです」とか言われても、そんなの上辺しか見てないな、って」

　それはそう。それは間違いない。でも、お互いのことを知って、両想いになって、それから付き合えるのなんて、かなり難しいのではないだろうか。

　それに俺達はまだ高校生なのだ。とりあえず付き合ってみる、という感覚が主流かもしれない。

「そういう意味では、俺も他の連中と同じように、園田さんのこと、何も分かってなかったと思うよ。ごめんね」

「いえ、私こそごめんなさい。でも、佐伯くんは知らない人じゃなかったし、それに…」

「それに…？」

「あなたが真剣なのは、私にはちゃんと伝わってたから」

「そ、そっか…」

「好き…っていう感情は、まだ佐伯くんにはないの。でもね、甘やかして欲しいとは思ってて、それで…」

　なるほど。だから甘やかし係ということなんだな。でも、

「でも…タイプではないんだよね…？」

「うん、それはそう」

「あ、はい…」

　結構ストレートに言うよなあ…

「でも、それはまた別というか、タイプではないけど甘やかして欲しいというか…」

「……」

　…おそらく、彼女は本来あまり裏表がないのだろう。だからこそ、思ったことはそのまま伝えるし、でも、普段はそれもみんなの手前、ある程度は抑えている。それでストレスが溜まることもあるだろう。それなら、少しくらい甘えてみたい、というのも分からなくは無い。

「うん、分かったよ。俺でよければ」

「佐伯くん…ありがとう！」

　これも惚れた弱み…ってやつかな…