第1話「甘い香りの入学式」

朝の光が、ガラス張りの校舎に反射して、まるで宝石のようにきらめいていた。

校門をくぐった瞬間、まるでパリの街角に迷い込んだかのような、クラシカルで洒落た建物が目に飛び込んでくる。

煉瓦と白壁が混ざった外観。敷地内に漂う甘いバターの香り。そして、風に乗ってほんのり香るキャラメル……。

「え……ここ、ほんとに学校……？」

思わず声に出してしまった春野陽菜は、制服のリボンをちょっとだけきゅっと締め直した。

その指は少しだけ震えていた。

「だって……お菓子屋さんじゃん、これ完全に……！」

と、自分にツッコミ入れながら、ぎゅっと手の中のマドレーヌを握りしめる。

お守り代わりの焼き菓子。これだけは、小さい頃からずっと変わらない。

ふと、近くで誰かが鼻歌を歌いながら歩いてきた。

「～ららら、あ、君も新入生？」

明るい声に振り向くと、焼きたてのクロワッサンみたいな笑顔の少年が立っていた。

ヘッドホンを首にかけた彼は、両手をポケットに突っ込んだまま、にこりと笑う。

「えっと……あ、はい。春野陽菜です……」

「オレ、隼人。スイーツは見た目も心も、ふんわりが大事！ がモットー！ よろしくね～！」

「ふ、ふんわり……？」

「……なんか思ったより男子が軽い……！」と、陽菜の心の中でツッコミ炸裂。

「ちなみに、初日からクロワッサンの匂いがするのは、パン焼いてるからね」

「してるんだ！？ 自分で言っちゃうんだ！？」

一人でテンポよくノリツッコミしながら、陽菜はそっと微笑む。ちょっとだけ緊張がほどけた。

だがそのとき、教室のドアが「バンッ！」と勢いよく開かれた。

「おい、そこのふんわり男子、教室の空気まで緩ませるんじゃないわよ！」

「うわっ、きた……！」

風を巻き起こしながら登場したのは、長いポニーテールを振り上げる少女、さつき。

目力強め、声も通る、まさに“ツッコミ界の女王”。

「朝から陽気な男子が鼻歌うたって女子と談笑とか、ラブコメか！」

「いや、学園モノではありがちでしょ！？ むしろ王道！」

「ていうか、自己紹介前にツッコミされるなんて初めて……！」

陽菜が圧倒されてぽかんとしていると、さらにもう一人、スッと背後から影が現れた。

「……あの二人、毎日これなんですよ。慣れてくださいね」

低く落ち着いた声。冷静で知的な空気を纏った少女、いつき。

彼女は静かにメガネを押し上げると、陽菜にやわらかく微笑んだ。

「あなたが春野陽菜さんですね。新入生歓迎会の名簿に名前がありました。ようこそ、Pa’tisserie Hinaへ」

「えっ、あ……ありがとうござい、ます……」

「なにこの人、しっかり者すぎて社会人オーラ……！」

いつきは言うだけ言って、すっと隅の席に戻っていく。

「というわけで、こっから地獄のテイスティング講義始まるから覚悟してね～。特にそこの陽菜ちゃん！」

「えっ！？　なんで私だけ予告されてるの！？」

「いや、むしろ今が一番甘い時間だよ？」と、またも隼人が笑う。

「今のうちに笑っとけーっ！」

「うるさーい！」

ノリとツッコミが飛び交う教室の中で、陽菜は小さく笑った。

初めての場所。初めての仲間たち。

戸惑いながらも、この空気がちょっとだけ、好きになれそうだった。

そしてその教室の外――

ガラス越しにその様子を見ていた翔太は、苦笑を浮かべていた。

「……ちょっとは、馴染めてるみたいだな。さすが、オレの妹」

彼は校内最年少で教鞭をとる実技指導の講師にして、陽菜の義兄。

だが、それを知る者はいない。

——春野陽菜の、甘くて苦くて、ちょっと笑えるスイーツ物語。

その一歩が、いま、始まった。