霧の中のナビゲーター

　― 誰も言わないけれど、みんな気づいている“違和感”

　翌朝、佳織は少し緊張しながら出社した。

　二宮汐莉からの「感覚の共有」という言葉が、昨日からずっと頭の中に残っている。

　言葉にしにくいことを、言葉にしようとする。それは、思っているよりも勇気が要ることだ。

　「おはようございます」

　先に出勤していた二宮が、佳織にだけふわりと笑った。

　それは他の人には見せていない、少しだけ素のような表情だった。

　午前中のミーティング。

　営業支援課の会議室には、いつものように、適度な緊張感と遠慮が漂っていた。

　報告、確認、スケジュールのすり合わせ――必要な会話は交わされるが、誰も核心に触れようとはしない。

　「先月のデータですが、クライアントの反応が少し鈍いようで…」

　若手の井坂くんがそう言いかけた瞬間、上司の岡部課長が小さくため息をついた。

　「その話、前にも出たよね。再発防止の提案は？」

　井坂くんは言葉に詰まり、周囲は一斉に沈黙する。

　その沈黙が「空気の正解」だと誰もが分かっているようだった。

　波風を立てず、早く終わらせる。それがこの課の“平和”だった。

　会議が終わると、空気が一気に解けたようにみんなが席に戻っていった。

　だが、佳織は胸の奥に、何か冷たいものが残っているのを感じていた。

　昼休み、二宮と向かい合ってベンチに座る。

　社内の中庭は、控えめな春の光に包まれていて、ほんのりと暖かかった。

「空気のしこり、って言葉、知ってますか？」

　二宮が突然そう言った。

　「…しこり？」

　「うん、体にできるのと同じ。はじめは小さくて、誰も気づかない。でも、だんだん広がって、動きを鈍くして、息苦しくなる」

　「…あの会議のこと、見てたんですね」

　「見てたというか、感じた、って言う方が近いかも。ああいう“流れ”って、いつの間にかできるんですよね。誰かのため息ひとつで、全体が方向を決めてしまう」

　二宮の声には怒りも批判もなかった。ただ、静かに観察した人の声だった。

　その静けさが、佳織の心にすっと入り込んだ。

　「じゃあ、そのしこり、どうすればいいんでしょう」

　「揉んで、温めて、流す。身体と同じですよ」

　そう言って微笑む彼女の言葉に、佳織は思わず笑ってしまった。

　でも、それは冗談のようでいて、本質を突いているように感じた。

　午後、佳織はふと思い立って井坂くんに声をかけた。

　「さっきの会議の続き、少し聞かせてもらってもいい？」

　彼は驚いたような顔をしたが、少し考えてから資料を持ってきた。

　「実は、反応が鈍いっていうより、最初から興味を持ってもらえてない感じがあって…でも、それをうまく言えなくて」

　「言ってみてよ。うまくなくても大丈夫」

　佳織は、自分でも驚くほど自然にそう言っていた。

　彼の話す言葉は、まだ不器用だったが、その中に本当に必要な“気づき”が混じっていた。

　「…ありがとうございます、先輩。なんか、ちょっと楽になりました」

　彼の笑顔を見たとき、佳織の胸にふっと風が吹いたような気がした。

　その日の帰り際、二宮がそっと声をかけてきた。

　「今日、少しだけ空気がやわらかくなりましたね」

　「…わかるんですか？」

　「はい。そういう“温度”には、ちょっと敏感なんです」

　彼女はそう言って、霧の中の光のように静かに笑った。

　誰も言わないけれど、みんな気づいている。

　でも、誰かがそっと触れてくれたら、それだけで、空気は変わるのかもしれない。

その夜、佳織は久しぶりに深く眠ることができた。

明日が少しだけ、楽しみになっていた。