シャバ蛇尾蛇尾

…………凍えるような空気に目が覚める。

「寒…あれ？んだここは？」　

見覚えの無い空間に自分は居る…そこには天井も地面も無く果てのない虚無が広がっている。しかし、一つだけ目立つ物がある。　　

「何だこりゃ…？」

空間にホログラムの様に浮かぶ映像が流れる…そこにはサリエル達と戦っている見知らぬ女性と、サツキとネフェルの猛攻を捌く自身の姿が映る。

「…どうなってんの？」　

(恐らくハルヒメが来た事は想像がつくけど…何で自分がサツキ達と戦っているんだ？ミズチの人格はハルヒメの側についたのか？)

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「…戦っても無駄に傷付くだけだから、やめておいた方が良いよ？」

「そういう貴様こそ、手を抜いているじゃないか？一瞬で勝負を片付けられる癖に面倒な手段を取って…」

「…分かってるなら降伏してくれない？」

「嫌だね！憂さ晴らしに戦わせなよ！」

「はぁ…」

どうやら、単なる組み手のつもりらしい…

[チセ…チセ…？聞こえるか？]

「え」

[起きるのが遅いな…]

「えと…ミズチか！？」

[うん…]

「何でこっちとお話が出来る？俺は出来ないのに…」

[君に理解出来る様に言えば…この肉体というサーバーの運営者が僕で、君はユーザーだ。単に利用する権限が無いから使えない…僕が肉体の主ではあるが、権限を譲渡出来る訳ではない。]

「な、なるほど…というか、何で地球の情報を？」

[君の記憶を通して、色々と学ばせてもらったよ。]

「…マジ？」

[どんな世界にいたのか、どの様な国家と文明が存在しているのか…君の持つ知識に性格や前世、過去の恥ずかしい思い出から女の好みまで知っているぞ？]

「………秘密にしてね？」

[さて、茶番はここらへんで終わらせて…色々説明しておこう…僕が目覚めたのは魂の比重が変わったからだ。]

「どゆこと？」

[私達は明暗と寒暖によって役割を交代している。お前は眩い炎で、僕は冷たい闇だ。今起きている日食によって、太陽の光と熱は遮られ…僕に役割の比重が傾いた…理解できる？]

「…つまり明るい時に俺が出て、暗い時にミズチが出るって事で…俺達の関係は月と太陽みたいなもんか？」

[そんな所だね。本来なら日食で闇が深まった時に僕の肉体は目覚める筈だった…けど、君が僕の肉体に混じった影響で…本来生まれない僕の人格が生まれたのさ…]

「…元々人格が存在していないと？」

[あぁ、本来なら僕は初代魔王の仮の肉体となるはずだったからね。そんなものに魂など不要だから、本来僕は存在しないはずだった。]

「は、はぁ……？よく分からないけど…植物状態？だったのか…」

[僕が目覚める前に肉体の主導権を握り、魔王の器として運用する筈だったが…入り込んだ君は僕の肉体を乗っ取る程歪んでもいなければ、溶けて消える程弱い訳でも無かった…さて、そろそろ時間だ…]

「え？」

[そろそろ交代の時間が来る…ハルヒメから継承石を奪い取るんだ、後の事は追って知らせる。]

「え？あ！」

停電の様に明かりがぱっと消え、闇に飲まれていく…

「はっ…！」

気が付いたその時には目覚めていた。そして…

「ウルアァッ！」

目の前から戦闘モードのサツキとネフェルが飛び掛かってくる。

「ほひぃっ！？」

「え…」

「…戻ったのか？」

「あ…危ねえ…」

「ｽﾝｽﾝ…」

「？何か匂う？」

「チセの匂いがする。」

「？？？？？」

「…ミズチと変わった時、お前の匂いも温かさも消えてしまったから…」

「あ、あぁ…そういう…？」

(多重人格の人間は体質も変化するらしいし…そういうもんか…？)

「えっと…そういえばサリエル達は…」

「片付いた…」

背後から話しかけてきたハルヒメは言う…三人は鋭い刃の傷跡だらけだ。

「何をしているの？二人を手懐けるのはいいけれど…まだ仕事はあるのだから…」

「…うん」

[チセ？聞こえる？]

(どうすりゃいいの！？ヘルプ！)

[焦んないの…首飾りをひったくって大人しくさせるんだ。あの石の影響が消えれば話を聞く気になるだろう。]

(…どうやって？)

[彼女は強いから思いっ切り頭をぶん殴ればいいんだよ。首が飛んでも死なないならそのくらいやっても死なないよ。]

(脳筋すぎる…)

[…良心が痛むなら毒で麻痺させればいい。]

(あ！いいねそれ！)

「さあ、行くぞミズチ…魔王の復活は近…がっ…！？」

後ろからハルヒメの首筋に牙を突き立て、毒を流し込む…

「何をする…！うぅ…！？」

(ちらっと見た程度だが…彼女の技は視界を塞ぐ暴風と不可視の鎌鼬（かまいたち）の斬撃と、急降下の不意打ちを叩き込むスタイルだ。その中でも風に乗る飛翔能力は繊細な身体のコントロールが成せる技だろう…)

「これは…力が抜ける…！？」

「ごめんね…」

首飾りを外してポケットに突っ込み、倒れ込んだハルヒメを支える。

「…な…に…を」

「今はただ眠るんだ…」

尻尾を枕にしてハルヒメを寝かせ、頭を撫でる。

「何の…つも…り…だ…」

(…あれ？なんだか…とても温かくて…眠たい…)

「………」

「…死んだのか？」

「し〜…寝てるだけだよ、ホラ。」

先程までの鬼気迫る姿は跡形もなく、そこには静かに寝息を立てる少女がそこにいる。

「…さて、次の事を考えなきゃなぁ…」

手の内に握った継承石は、先祖達から受け継いだ野心を燻らせ続けていた…

続