ダンジョンの入り口で、僕は深呼吸を一つした。

　少しだけ緊張していた。

　このダンジョンを今まで避けていたのには理由がある。

　出てくるのがスライムだからだ。

　スライムは、剣などの物理攻撃があまり効かないとされている。

　さらに厄介なことに、スライムは人間に組み付こうとしてくる。

　一度組み付かれたら最後、身動きが取れなくなり、そのままゆっくりと溶かされる――そんな話をよく聞いた。

　でも、僕には火花の両手槍がある。

　リーチが長く、さらに炎の攻撃もできる。

　スライム相手には相性がいいはずだ。

　もしうまくいかなくても、逃げればいい。

　スライムは足が遅いし、今は稼ぎも良くなって、少しだけど蓄えもある。

　今日は鉄の盾を宿屋に置いてきた。

　両手槍を使うには邪魔だし、スライムに取り付かれたら、盾なんて役に立たないだろう。

　試しに両手槍を虚空に突き出してみる。

　大丈夫。突くぐらいなら、使い慣れていなくてもできる。

　近くの壁を軽く突いてみる。

　ジュッと音がして、火花が散った。

　少し探索すると、早速スライムを発見した。

　青色スライムだ。

　このダンジョンの一階層には、青色と黄色のスライムが出てくる。

　どちらも物理攻撃に強いが、特に青色は斬撃に、黄色は打撃に強いらしい。

　ゴブリンと違って、スライムは自分から突っ込んでこない。

　ゆっくり移動するだけなので、こちらから近づく。

　スライムとの距離が五メートルほどの距離で、一旦足を止めた。

　改めて、スライムを観察してみる。

　直径一メートルほどの動く水たまりといった感じか。

　ドロドロとした青い体が、ぷるぷる震えている。

　……思ったより、近づく速度が速い。

　四メートル、三メートル、二メートル…。

　今だ！

　十分に引き付けて思い切って、槍を突き出した。

　スライムの前面に突き刺さると、ジュッと音がした。

　ぶるぶると震えるスライム。

　いける！

　槍を手元に引き戻す。抵抗はあるが、なんとか引き抜けた。

　後退し、もう一度突く。再び命中。スライムが怯む。

　後ろをちらりと確認。

　……よし、何もいない。

　挟み撃ちにされたらと思うと、ぞっとする。

　同じ動作を三度繰り返したところで、スライムが霧散した。

　地面に、ドロップアイテムが落ちていた。

　鑑定してみる。

《スライムゼリー（青）：素材》

　手のひら大で、ぷにぷにと柔らかい。

　拾って、探索を再開する。

　また、青色スライムだ。

　同じ手順で倒し、またスライムゼリーを手に入れる。

　だが、動きが慣れていないせいか、ゴブリン相手のときよりも疲れる。

　次に出会ったのは、黄色スライムだった。

　見た目は青色スライムとほとんど変わらないが、色が黄色い。

　突き刺し、一撃目はうまく決まった。

　刺したときの感触は特に青色スライムと変わらない気がする。

　二撃目に入ろうとしたそのとき、スライムが突如、こちらに飛びかかってきた。

「うわっ！」

　尻餅をついて避ける。

　慌てて立ち上がり、距離を取り直して再度攻撃。

　どうにか討伐に成功。

　スライムゼリー（黄）をドロップ。

　こちらは弾力があり、もちもちしている。

　その後も、同じような流れでスライムを倒し続け、最終的に10体討伐。

　青6個、黄4個のスライムゼリーを手に入れた。

　帰り道。

　体は重く、心は疲れていた。

　スライムは確かに怖かった。

　取り付かれたら終わりだという緊張感。

　取り付かれたとしても他に仲間がいれば、助けてもらえるかもしれない。

　でも、僕は一人だ。

　仲間は欲しいと切実に思える一日だった。

　信頼できる仲間なんて、そう簡単に見つかるものじゃない。

　特にダンジョンのような命がけの場所ではなおさらだ。

　ないものねだりをしてもしょうがない。

　今あるもので何とかやっていくしかないのだ。

　バックパックの中身について考える。

　すべてスライムゼリーだ。

　スライムは、稀に魔石を落とすらしいが、今回は出なかった。

　それでも無事にスライムゼリーが手に入ったことを喜ぼう。

　手に入れたゼリーは売らずに取っておこう。

　蓄えもあるし、次にスライムと戦うのは当分先でいい。

　宿に帰って、ご飯を食べ、部屋に戻る。

　ベッドに横になりながら、考える。

　スライムは物理耐性が高い。

　だったら、防具と融合したら強くなるかもしれない。

　どこに使おう。

　小手がいいかもしれない。

　もし変な装備になっても、小手なら買い直しても痛くない。

　翌朝。

　「皮の小手（右）」と「スライムゼリー（青）」を手に取り、融合スキルを発動。

「融合」

　光があふれ、小手が変化する。

《青色スライムの小手（右）：防御力2　斬撃耐性＋2　魔法耐性−1　※ユニス以外が使用すると破損》

　狙ったような装備で、思わず笑みがこぼれた。

　魔法耐性が下がるのは少しだけ引っかかるが、今は魔法を使う敵と戦う予定もない。

　見た目は以前の小手とほとんど変わらないが、全体的に青みを帯びている。

　装着すると、少し冷たく、肌にぴたっと張り付くような感触。

　ゴブリンソードを握ってみる。

　素材の特性によるものなのか、ぴったりと張り付いていつもより強く握れる。

　嬉しい誤算だった。

　朝食をとり、準備を整えてダンジョンへ向かう。

　昨日はアイテムを売らなかったし、今日はまたゴブリン狩りに行こう。

　明日は何を融合するか、そう考えると足取りが軽くなった。