本当に、一瞬の出来事だった。

　世界が終わる音を、俺は聞いた。

　それは十三年前の夏のことだった。

　昼下がりの空が、黒い線でひとつ裂けたのだ。

　まるで誰かが空に傷をつけたように。

　その亀裂から滲み出る闇は、何もかもを侵食していった。

　ニュースは最初、“気象異常”と報じていた。

　次に、“未確認物体の発生”。

　そして、その翌日には――“異界との接触”。

　世界は、終わっていた。

　それから十三年。自分は今、“向こう側”にいる。

　　　　　▽

　目を覚ましたとき、レンは白い拘束椅子の上に座っている。

　これは、既に彼にとっては日常の一コマだ。

　金属のベッド。無機質なライト。

　静かに、耳の奥では、機械音声が絶え間なく鳴っている。

「精神安定指数、73パーセント。神経同期、継続中。契約体（ネメシス）とのリンク状態……安定」

　レンの体は管とコードに繋がれている。

　まるで、拘束されているような感覚になるが、それを考えるのはほんの一瞬のみ。

　皮膚の下を這う黒いラインは、神経接続ケーブル。

　背骨に埋め込まれた魔導コアが、今も微かに熱を帯びている。

　これは――自分が人間でなくなった証拠だ。

　灰原レン――それが、彼の名前だ。

　番号付きの兵士。契約兵（No.001）。

　世界で最初に“異界との契約”を施された人柱――それが、彼だっだ。

　七歳で家族を失い、軍に回収され、

　手術台の上で“兵器”に作り替えられた。

『おはよう、レン』

　静かに頭の奥に甘い声が響く。

　それが“彼女”――契約体（ネメシス）の声。

　異界からやって来た存在であり、言語も思考も異なるはずなのに、彼女はまるで恋人のように、やさしく語りかけてくる。

　別に嫌ではないので、レンはただその声を静かに聞いていた。

『また出撃なの？　あなた、最近眠りが浅いわね』

「……お前が夢に入ってくるからだ」

『嬉しいこと言ってくれる』

　彼女の笑い声が脳に直接こだまする。

　くすぐったいような、悪寒が走るような、奇妙な感覚。

　だがレンはそれに、もう慣れてしまっている――まるで侵食されるかのように。

　近くにいた人物に、レンは声をかけた。

「今日の任務はなんだ？」

「浸食区域E-11の制圧。対象は“自我を持つ異界個体”。殲滅命令が下りている」

『ふうん、かわいそうな子……でもレンが殺すのなら、きっと幸せね』

　レンは答えず、立ち上がる。

　足元に巻き付いた生体コードが絡む感触が、肉のように生々しい。

　兵装が起動し、背中に重みが走る。

　体温が下がるのを感じるたび、レンは自分が“人間”という感覚から少しずつ遠ざかっていく。

　戦うたびに、記憶が削れていく気がする。

　誰かの名前も、声も、何も思い出せない。

　だけど、それでいい。

　自分はただの兵器だから。

　軍の命令に従って、異界の“汚染”を焼き払うだけの存在――少なくとも、今日までは。

　“あの少女”に出会った事で、まさかの出来事が起こるなんて、誰が想像しただろうか。