ノックすべきか、このまま立ち去るべきか。

　もう五分以上、フェリオスの部屋の前で固まってる気がする。

「っええい、女は度胸！」

「入るなら入ってくれないか？　いつまでそこにいるんだ」

　扉を叩こうとした瞬間、急にそれが動いて私の手は空振りした。ドアが少しだけ開き、中からフェリオスが顔を覗かせている。

　すでに湯浴みをしたのか簡素な服に着がえたようだ。シャツのボタンが何個か外れて鎖骨が見えている。

　髪の毛だって少し濡れて――なぜか色っぽい。

　っ平常心……！

　イメージトレーニングの成果を出すのよ！

　フェリオスから放たれる正体不明の色気を無視し、カッと目を見開いて叫ぶ。

「お話したいことがあります！　どうか中へ入れてくださいませ！！」

「……その気合が恐ろしいな。また婚約を破棄したいと言うつもりなのか？」

「いいえ、別の話です！」

「……なら構わないが……」

　フェリオスは不審そうな顔をしつつ、私を部屋の中へ入れてくれた。執務室と同じで、白と焦げ茶を基調とした部屋だ。

　紗の天蓋で覆われた大きなベッドは見ないようにする。

「あなたが俺の部屋に来てくれるのは初めてだな。本来なら喜ぶところだが……」

　窓際に置かれた小さなテーブルを挟んで向かい合う。

　フェリオスはまだ婚約の件を気にしている様子だ。

「心配なさらなくても大丈夫ですわ。婚約は結んだままにします」

「…………ん？　婚約は？」

「結んだままにします」

「っほ、本当か！？」

　フェリオスは身を乗り出して叫び、前かがみになったせいでシャツのすき間からお腹が見えた。

　うう、腹筋が見えてるぅ。

　もう目を閉じて話そうかな。

「ほ、本当、です。お祖父様に言われてよく考えたのですけど、巫女姫は一生に一度しか結婚できませんし……。やっぱり、好きな男性と結ばれたいかな、と。――ひっ！？」

　恥ずかしさに耐え切れず俯いていると、いきなり手を握られた。

　大きくて熱い手。

　剣を扱うからざらざらしているが、なぜか不快ではない。

「ありがとう、ララシーナ！　一目ぼれというのは嘘ではなかったんだな……！」

　もうその話はいい！

　お願いだから忘れて！

　すでに茹だりそうなほど顔が熱く、額にじわっと汗がにじむ。

　これじゃトレーニングした意味がないわ。

「そっ、それでですね！　実はイリオン様から、エンヴィードの皇族に関して気になるお話を聞いたのです。結婚すると決めたからには、全ての事情を明かして頂きたいですわ。……あなたの、体のことも。もちろん無理にとは言いませんけれど……」

「あいつ、そこまで話していたのか。やはり絶交しておくべきだった……」

「絶交！？　やめてください、イリオン様は必要な方ですわ！　色々と使えますし」

「……何に弟を使うつもりなんだ？　あなたこそ、意外とひどいじゃないか」

　フェリオスは楽しそうにくくっと笑ったあと、急に椅子から立ち上がった。

　そして何故か、衣服のボタンに手をかけ――。

「えっ？　あの？　や、ちょっと！　なんで脱いでるの！？」

　無表情のまま黙々とシャツのボタンを外していく。

　ぎゃああああ！

　こっ心の準備がぁ！

「あなたを慌てさせるのは楽しいな……。冗談はさておき、これを見てくれないか？」

　両手で顔を隠してブルブル震えていると、頭の上から愉快そうな声がした。

　ひとを慌てさせて楽しむなんて、悪趣味すぎる！

　文句のひとつでも言おうかと顔を上げたが、フェリオスが指差す一点に目を奪われた。左肩から胸にかけて、かなり古い傷跡がある。

「これ……火傷（やけど）のあとですか？　かなり古いようですけど……」

「ああ、十年以上まえの傷だから」

　火傷を負った箇所だけうっすらと肌の色が違う。

　跡が残ったのだから、浅い火傷ではない。熱湯でもかぶってしまったのだろうか。

「動かすときに違和感はありませんか？　こんなに大きな火傷……痛かったでしょう」

　傷跡に触れながら訊くと、フェリオスはふっと笑った。

「平気だ、もう何ともない。それにあの時は別の痛みのほうがひどくて、火傷どころじゃなかった」

「……別の痛み？　火傷以上の痛みがあったのですか？」

　フェリオスは袖に腕を通しながら「ああ」と答え、ボタンを全て戻した。

　口を開いて何か言いかけ、迷うような表情をした後やっぱり口を閉ざしてしまう。

　重大な秘密を打ち明けようとしているのだ。私は何も言わず、じっと彼の言葉を待った。

　やがて――。

「エンヴィードの皇子たちは、七つになると必ずある訓練を受ける」

「訓練？」

「……毒に慣れるための訓練だ」