一気に、部屋の空気が張り詰めたのが分かった。

「食事が終わってから、何処で何をしていました？北野さん、あなたは？」と二代目が先ず北野さんを指名した。

　どういう人選なのだろうか？　六人の中では一番、緊張感が無いように見える。最初に話を聞くには、うってつけの相手かもしれない。或いは――

「私ですか～食事の後、お部屋に戻って携帯をいじっていたかな～それから、はあちゃんと一緒にお風呂に行きました。女性が二人でしょう～男どもが覗きに来ないように、筒井さんに見張ってもらいました～」

　屋敷にはシャワールームのついた浴場が二つ有る。男性と女性で使い分け可能だが、大学生のサークルだ。女湯を覗こうとする輩がいても不思議ではない。そこで、筒井が見張り役を務めたようだ。筒井と新沼は付き合っている風なので、痴漢の目から彼女を守ろうとしたのだろう。

「お風呂の後は？」

「部屋にいました～九時から反省会だったので、ばっちりメイクをしていました。後でもう一回、洗顔しなきゃあ～面倒だなって思いながら」

　なるほど。女性は大変だ。夜九時に反省会は迷惑だっただろう。

「何か変わったことはありませんでしたか？」

「うん。五代院さんと部長が喧嘩していました～」

「喧嘩？」

「廊下で言い合いしていたみたい。五代院さんが、ふざけるな！　って怒鳴っていたのが聞こえたよ～」

「何が原因で言い争いをしていたのでしょう？」

「さあ～？　よく聞こえなかったから、分からない」

「何時頃でした？」

「さあ～？　九時前だったと思うけど」

「俺、時計を見たけど、八時五十分前、四十六、七分くらいだったと思います」と松野君が助け舟を出した。反抗的に見えるが、根は真面目なの男なのかもしれない。

「ほう～で、何が原因で言い争いをしていたのか分かりますか？」

「ああ、長崎の部屋に一番、近いからな。会話が聞こえた。長崎が反省会に出ないと言ったようで、五代院がふざけるなって怒鳴っていた」

「反省会に出ない？」

「俺は出ないよ――そう聞こえた」

「ふむ」と二代目は一瞬、難しい顔をすると、「大事なポイントです。長崎君が何と言って、五代院君が何と言っていたのか、出来るだけ詳しく当時の会話を再現してもらえませんか？」と言った。

　何だろう？　二代目が大事なポイントだと言っているのだ。二人の会話が事件解決の重要なヒントになることは間違いない。

「詳しくたって・・・最初に聞こえたのは五代院の声だったな。何でだよ！　何で出ないんだよ！　って怒鳴っていたと思う。それから、部長が反省会に出なくてどうする！　って声が聞こえて、ああ、長崎が反省会に出たくないって言っているんだと分かった。それから・・・ああ、長崎がいいだろう！　ほっとけよ！　って言い返して、ふざけるな！　勝手にしろ！　と五代院がやり返してバタンとドアを閉めた――と思う」

「どうです？　他に二人の言い争う声を聞いた方はいませんか？　今ので間違いないですか？」

　すかさず筒井君が「松野さん程、はっきり聞こえなかったのですが、そんな感じだったと思います」と言い、隣で新沼さんがこくりと頷いた。

「なるほど。分かりました。松野君。君、食事が終わってから、部屋にいたのですか？」

「いいや。居間にいたよ。反省会の前に携帯を充電したくて部屋に戻っただけだ」と松野君が言うと、「はい。僕らが松野さんと一緒にいましたから、間違いありません」と若狭兄弟の・・・どっちだ？　多分、龍臣君の方がそう横から口を挟んだ。

「君たちも居間にいたのですね」

「ずっとじゃないけど・・・ちょと、お腹の調子が悪くて、トイレにいったりしたから・・・」と今度は多分、輝臣君が答えた。

「だな。居間にいる間、若狭がいたよ」

「二人共ですか？」

「あん？　いいや、どっちか一人、いない時もあったかな」

　双子で同じ格好をされたら、どちらがいて、どちらがいないか分からないだろう。

「僕は食事が終わってから一度、部屋に戻りました。食後の薬を飲む為に。居間に戻ったらテルがいなかったから、多分、トイレに行っていたのだと思います」と龍臣君。

「薬？　どこかお悪いのですか？」

「別に、大したことありません。ちょっと足が痛んだので、痛み止めを飲んだだけです」

「ああ、そうか。昼間に崖から落ちたのでしたね」と二代目。確かに、そんな話をしていた。

　ふと思った。若狭兄弟は双子だ。端から見ていると区別がつかない。二人の内、片方だけしかいないと、どちらと一緒にいるのか分からないだろう。二人が共謀すれば、一人が誰かと一緒にいてアリバイをつくり、もう一人が犯罪を遂行することが出来る。物的証拠が無ければ、どちらが犯人なのか証明することは難しいだろう。

　この兄弟のどちらかが今回の事件の犯人だ。そう思えて来た。後で二代目にそう言ってみよう。僕もたまには役立つはずだ。

　二代目が双子に尋ねる。「松野君が部屋に戻っている時は？　居間にいたのですか？」

「二人で居間にいました」

「あなたは？」と二代目が北野さんに声をかける。北野さんは「私⁉」と意外そうに声を上げた後、「食事が終わってから部屋に戻りました～」と答えた。

「五代院君がいなくなる前ですか？　後ですか？」

「分からない～」と北野さんが明るく答える。

「多分、五代院さんが居なくなったのが先だと思います」と筒井君が助け舟を出すと、「そうですか」と頷いた後、二代目が筒井君に向かって言った。「後は君たちです。筒井君。食事の後片付けが終わって部屋に戻ったのですね？」

「はい」

「食堂から直接、部屋に戻ったのですね？」

「いいえ。居間に顔を出して、部屋に戻っていますと伝えました」と筒井君が答えると、双子がうんうんと頷いた。

「何時頃ですか？」

「さあ、七時過ぎだったと思います」

「一度、部屋に戻ってから、二人の女性がお風呂に行くのを見張っていた」

「はい」

「部屋にいたのはどのくらいですか？」

「直ぐに出ました。女性陣は支度に時間がかかりますし、九時から反省会でしたから、あまり時間がないと言われて」

「ああ、確かに。その後は？」

　反省会まで一時間以上あったはずだが、風呂上りの女性には、人前に出るにはそれでも足りないかもしれない。

「えっ⁉」と筒井君は不意を突かれた様子だった。「僕は・・・」と言いかけた後、急に口を噤んだ。

「部屋に戻っていたのですか？」

「ええ、まあ・・・いえ、あの」と言い渋った後、諦めたように言った。「新沼さんの部屋にいました」

　二人が付き合っていることは見え見えだ。今更だろう。

「ああ、そうですか。それなら新沼さんに何処にいたのか聞く必要はありませんね」と二代目も感心を払わなかった。「さて、ここからです。反省会が始まるはずだった九時以降のことを聞かせてもらいます」

　いよいよだ。反省会を前に停電が起きた。新庄さんの話では、暗闇の中で長崎君は殺害されたと警察では考えている。誰が犯人なのか紐解く鍵が、サークルメンバーの証言の中に潜んでいるはずだ。

　彼らの中に犯人がいるはずだ。証言の中に潜む矛盾を、きっと暴き出してみせる。妙に緊張して来た。