街が眠りにつき、月と星々が空で踊っている。

暖かくなってきたとはいえ、まだ冷たい夜風が赤子を撫でるように肌に触れていく。

まあ、幽霊の俺にはにも感じないが。

そんな感じがするという話だ。

俺は今、すっかり人通りが無くなった街中を歩いている。

今日のモールドの様子を見て、いてもたってもいられなかったのだ。

幽霊になってしまい、手を貸すことも助言をしてやることも出来なくなってしまった今、幽霊としてできることを探していた。

例えば、触れずにものを動かすことだ。

生前、何度かアンデッドと戦ったことがあるが、幽霊のアンデットはよくこの技を使う。

あいつらがやってたんだから俺にもできるはずだ。

試しにそこらに落ちている小石に向かって念を飛ばす。

……やっぱりダメだ。

小さいくせにどっしりと構えている。

どんな敵よりも手強そうに見える。

ほかの技を試そう。

幽霊と言えば憑依だ。

人の中に入りこみ、人格を奪う技だ。

おっ、ちょうどいい所に酔いつぶれて道端で眠っているやつがいる。

ちょっと失礼して、そいつに体を重ねてみる。

……なんともないな。

今まで体をすり抜けた経験しかないから分からん。

後は魂を奪う攻撃だが、敵でもなんでもないやつに試すのはなぁ…

やったところでどうせ出来ないだろう。

そもそも幽霊の勝手がわからん。

せめて教えてくれるやつがいるといいが。

しかし、昼間はあれだけ賑わっているのに、夜は本当に静かだな。

まるで幽霊にでも出くわしそうな雰囲気だ。

実際俺という幽霊が出てきているけどな。

む？今あの曲がり角に人影が…

いや、人にしては透けすぎだ。

急いで後を追う。

あいつが幽霊なら、何か知っているかもしれない。

だが、角を曲がった頃にはもうあいつの姿はなかった。

どこに行ったんだ？

幽霊は消えることも可能なのか？

｢なにしてるの？｣

物音一つしないこの空間に静かな声がはっきりと響いた。

｢マーリンじゃないか。お前こそなにしてるんだ｣

｢私はアンデッドの討伐依頼を受けたから、それをやりに行くところよ｣

｢そんなことしてるのか。子どもなのに凄いな｣

｢生活のためなら自分で稼がないといけないもの。それであなたはなにをしてたの？｣

｢ついさっきここで幽霊らしきものが通り過ぎていくのが見えてな。そいつに聞きたいことがあったが見失ったところだ｣

｢そいつはどっちに行ったの？｣

｢確かあっちだ｣

俺は幽霊の向かった先を指さした。

｢なるほど。ちょうど私もその方角に向かってたところなの。もしかするとあなたが見た幽霊は私の標的と同じかもしれないわ｣

「ほんとか⁉だったら俺も連れてってくれ！」

「いいけど、邪魔はしないでよね」

マーリンの了承を得て依頼の現場についていった。

そこは街外れの古い館だった。

「いかにもいそうな感じだな」

「なにか聞きたいことがあるって言ってたけど、話が通じるかどうかはわからないわよ」

「どっちにしろなにかヒントを得られるかもしれん」

「そう。わからないけど、もしかしたらあなたもやられるかもしれないから気を付けてね」

玄関のドアノブを回すと甲高い音を立てながらゆっくりと開いた。

中は薄暗く、埃で白くなっているが、建物自体は傷んでいるところはなく綺麗だ。

迷いもなく先に進むマーリンの背中を追う。

三階のとある部屋の前で止まった。

「おそらくここにいる。準備はいい？」

「おう！なにかあったら俺に任せておけ」

マーリンが部屋のドアを開ける。

部屋の中には本の山がいくつもそびえ立ち、机の上に置かれた本がパラパラとめくれている。

「またわしの邪魔をする奴が現れたか」

「立ち去れ。さもなくば痛い目を見ることになるぞ」

老人の幽霊は杖を構え、臨戦体制をとっていた。

「ちょっと待て！俺の話を聞いてくれ！」

「黙れ！誰だろうと容赦はせん！」

老人は間髪入れずに魔法で俺たちを窓から外に吹き飛ばした。

三階の高さから重力に逆らえずに地面に叩きつけられる。

「大丈夫か⁉」

俺はともかく、生身のマーリンはただじゃすまない。

とっさにマーリンのほうを見る。

「ええ。これくらいなんともないわ」

マーリンは落ち着いた様子でふわりと着地していた。

そして追いかけるように老人も窓から飛び降り、同じようにふわりと降り立った。

その面持ちは貫禄があり、生前は手練れの魔法使いだったと感じさせる。

話は理解できているようだが聞く耳を持ってくれない。

一度戦って落ち着かせる方がよさそうだ。