それからさらに三カ月で、わたしは魔法とスキルをこれでもかと勉強した。

　前世のどの瞬間より勉強した、と胸を張って言える。

　シェリル姉様と、その後に借りたエル兄様のノートにあった魔法式はほとんど覚えて、自由に処理を組み合わせられるようになった。前世にはなかった魔法を使えるだけでも楽しいのに、思い通りに組み立てられる感覚がたまらない。

　お勉強用の消える魔法で出力を調整して、配分がわかったらクリア処理を削って好きなものを作る。このルーティンが、とてもわたし向きでいい練習になった。

　魔法を自由に扱えるようになってきたところで、わたしはネイルアートにハマった。前世で隙間時間にやっていたのを思い出して、ハマり直したというべきか。

　わずかなお休みの日に、自分の好きを爪先に詰め込んでおくと、平日に手元を見るだけで生き残れるわけですよ。

　デザインするだけなら前世のネイルより楽ちんかつ、固めるのも結晶化スキルで一瞬となれば、やってみたくなっちゃうよね。

　最初は、固めた状態を解除できなくて焦ったけど、スキルを反転させるようなイメージで使ったら、結晶化の解除もできるようになった。

　数十分はかかるはずのネイルオフが一瞬とか、結晶化スキルの使いどころはこれしかないという感じだ。

　しかもこのネイルアート、決められた勉強時間外にもできてしまう。部屋に篭る時間を決めたからといって、外に出たら勉強をしないという意味にはならないものね。

　二十八歳のわたしが悪知恵を働かせた結果、わたしは無邪気な笑顔で外に出て、そのまま外で、お散歩しながらネイルアートを繰り返すようになった。

　そのおかげで、頭の中に思い浮かべたデザインで、両手の爪十本を数十秒でしゅるりと飾れるくらいに上達している。

　土と石、それから硝子のような質感のパーツを組み合わせて、アースカラーベースにしかならないデザインにもバリエーションを持たせている。

　ネイルアートのおかげで魔法とスキルの精度が上がってくると、わたしは他のものも作るようになっていった。

　自分の机や椅子をデコってみたり、我が家の紋章を描いてみたり、ソルトの置物を作って飾ってみたりという具合だ。

　そんなこんなで、わたしの部屋はどんどん好きなもので溢れていった。

　本当は、順番に消しておけばいいのかもしれないけど、ついつい残してしまう。

「もう少し練習したら、きっとみんなの役に立てるよね……！」

　わたしが勉強と練習に没頭している間も、家族はみんな忙しくしていた。

　土属性なのに、といったら先入観があるかもしれないけど、クレイマスターの土地は痩せている。

　絶妙な距離にある川から水を引いてくるはずの水路は、随分古くなって役目をはたしていないし、畑を見て回っても、なんだかちんまりした野菜や果物ばかりだ。

　生活に必要なものを自分たちで賄いきれないから、商人や他領地からの使者を丁寧にもてなして、色々なものを売ってもらう約束をしたり、仕事をもらってきたりする。

　それでも足りないのか、お父様が他の領地へ交渉にいったりする機会も多い。エル兄様が、お父様に同行しているのもよく見かける。

　エル兄様はわたしより本格的な訓練や勉強で忙しそうなのに、お仕事まで頑張っていて頭が下がる。過労になっていないか、ちょっと心配だ。

　シェリル姉様はシェリル姉様で、令嬢としての教育の頻度が増えてきて、エル兄様とはまた違った意味で大変そうにしている。

　個人的に、令嬢教育がすごく心配だ。箸の使い方は上手な方だと思うけど、さすがにこの前世知識は役に立たないものね。

　シェリル姉様を教えているのは、主にメイド長だ。これもクレイマスターの懐事情によるもので、他の公爵家はよそから名のある先生を呼んでくるのが普通らしい。

　二十八歳の視点でものを見ていくと、最初は広すぎると思った屋敷や部屋も、老朽化が進んでいるのが目についてしまう。

　わたしはこの家族が大好きだし、今の生活だって、前世からしたら十分に裕福で自由にさせてもらっていると思う。

　それでも、公爵家としては、かなり切り詰めた暮らし向きなのは間違いないらしい。

　大好きな家族が、最底辺の公爵家として、残念な扱いを受けているのがつらい。

　これを打開するには、やはり魔法の力を示すしかない。

　それが、わたしが今の時点で出した結論だった。

　魔法なら、今のわたしにもいくつか可能性がある。例えば、老朽化した建物をピシっと綺麗にしちゃうとか。

　前世の知識を生かして、この世界ではあまり見かけないデザインや質感にできたら、目をひくのではないだろうか。とはいえそれには、公爵家にふさわしい完成度の高さが必要だ。

「クリスお嬢様、そろそろ今日のお勉強はおしまいですよ」

「はーい。ちょっと待ってね、片づけたらすぐに行くから」

　だからわたしは、今日も全力で知識を増やして、経験を積む。

　ソニアと一緒にお勉強の後に出かけるお散歩だって、この世界を知る大事な手がかりだ。