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　丸い石造りの塔の中。時計回りに上へ延びる、薄暗い階段を上る。

　幅（はば）あるから、ギリギリ3人横並びで歩けそう。けど、左に寄って縦1列だ。

　はい、こちらジンジュ。ログアウトする前に、ちょっと寄り道させて～。

　◇

『ラ・ボスケ魔導国にて、スライムの大発生および大移動が確認されました』

　そんな神のお告げ（ワールド・メッセージ）から数週間。彼らの一部が、ついにこのアインツ市に来る。

「……へぇ～、そんなんあってんな。知らんかった」

「「せやろな」」

　リアル2日でこっちの1週間……らしいから、俺がゲーム始める前なんやわ。

　で、スライムの大群を見ようと、眺（なが）めの良さそうな所に人が集まりだした。皆さん考えることは一緒か。

　ここ「アインツ大聖堂」も、その1つだ。

　余程（よーっぽど）おもろいんやろな～。皆（みーんな）期待してるで～ !!

「ほな行くコ」

「「あーい」」

「ぴすぴす！」

　友達のボーゼ・えすとっきゅーと3人で、大聖堂へ向かう。それぞれ、相方の小兎（ミニラビット）を抱（かか）えて。

　噴水の広場からすぐ、建物に入る。3～4階分ぐらいの広い吹き抜けに、大量の椅子（いす）が並んでる。

　礼拝堂（れいはいどう）だ。

　正面いちばん奥に、4人の女性の像。白い修道服に、その身長差は～……左から順にシトリー様、東の街（イース）の像の人、知らん人、知らん人。

　要（よう）は女神像だな？

　そんな礼拝堂に入ってすぐ、左に曲がって、突き当たりの階段に出る。

　……あら～ッ、拝（おが）む暇ないやん !?

　で、この階段室、もう鐘楼（しょうろう）の一部なんだって。時間になったら鳴る鐘（かね）が最上階にある。

　そのすぐ下の階が、展望室として一般開放されてるんだとか。

　薄暗い塔の中は、床も壁も階段も石むき出し。殺風景な吹き抜けの上の方に、夕陽（ゆうひ）らしき光が射（さ）し込んでる。

　その上に見えてる丸いのが、鐘か。

　柱は見当たらない。地震とか来ない感じかな？

　時計回りに上へ延びる階段は、意外と幅がある。

　壁と、反対側の手すりの間に3人横並びでも、ギリギリ通れそう。やらないけど。

　降りてくる人と余裕持ってすれ違うには、お互い縦1列が正解だ。

　違うか？　前の横1列さん ???

　◇

　階段7周したかな？　目的の階まで来た。

　階段はもう1周ぶん続いてるけど、縄が張られてて通れない。で、その縄の真ん中から、「STAFF（スタッフ） ONLY（オンリー）」と書かれた紙がぶら下がってる。

　関係者以外入んな、だってさ。

　あと、展望室への出口の脇に、修道服の男女が立ってる。

「「「こんにちは～」」」

「こんにちは。展望室はこちらです」

「ごゆっくりどうぞ」

　……おわ眩（まぶ）し！　夕陽（ゆうひ）が射（さ）し込んでる。

　でも西側だからな、そっち見ておかないと。

　はい、ほなアインツ市の、高い所から失礼しま～す。

　石造りの町並みで、白、黄色、灰色の建物が多いんやけど……

　上から見たら印象変わる。意外と屋根が彩り豊か（カラフル）だ。

　白、黄色、灰色以外に、橙（オレンジ）色とか黒、茶色もある。

　んで、中央広場から8方向に延びる大通りを軸（じく）にして、街が放射状に広がってるのが分かる。

　まっすぐな道が多いから、計画性の高さも感じる。

　方向性は違うけど、なんか○都っぽい……○阪みたいにゴチャついた感じはない。

　ところで、「アインツて何か変やな～」て思（おも）とってんけど、謎解（と）けたわ。

　どうもここ、“商業に特化した街”みたいや。大工場も、イースみたいな広い農地も見当たらん。

　そら変やわ……

　で、街の外ぐる～っと見渡して分かった。やっぱ川少ない。てか大きいの一本だけ。

「えらい所に街拵（こさ）えたな～」

　おっと～、独（ひと）り言（ごと）が洩（も）れた……

　街の周りをぐるっと囲む、石造りの城壁。その外側はまず草原、次に森、以上……て感じ。

　例外的に、街の東西南北にまっすぐ延びる街道の石畳。

　あと西側にだけ、謎の巨大建造物と、南北に流れる大きい川もある。まあでもそんなもん。

　で、大きい川て言うても、幅とか知れとる。地元の○川のほうがデカそうや。そら水足らんわな。

　……ん !?

「謎の巨大建造物について、もうちょい悔しく」

やて？

　……チクショ～ッ、やりゃあいいんだろやりゃあ !?

　街の西側、森に入る手前に、例の川が流れt……だぁクソッ、行き過ぎたッ !!

　街の西側、門を出てすぐ。

　街道の右手、つまり北側に面して、石造りっぽい平屋の巨大建造物がある。

　……これ以上は俺にも分かんねぇんだよ！

　だが俺には仲間が……　仲゛間゛が゛い゛る゛よ゛…… !!

「お2人さんお2人さ～ん。あの門の外のバカデカいん、何～？」

「あれかー、初心者向けの即席（インスタンス）ダンジョンやてー」

「へぇ～……情報源（ソース）は？」

「○清（・っしーん）」

「焼きそばの話違うね～ん……」

　えすとに期待した、俺がアホでした……

　交代（チェンジ）で。

「運営の更新（アプデ）解説動画で、その話もしとったわ」

「ほな公式？」

「Yes（イェス）.　アインツ周辺混んどって狩りでけへん！　……て時に使え、ってよ」

「りょ～か～い」

　……だそうです。

　ボーゼ＝サン、ドーモアリガトウナノダ！

　◇

　図鑑で読んだ話やと、“ファンフリ”のスライムは一種の究極生物らしい。

　実際、こないして上から見とったら、その異質さがよ～分かる。

　下手（へた）しい、俺ら異人（プレーヤー）より賢そうや。

　時折、赤や青の光が漏れる西の森。そこから、半透明の水玉たちが姿を現す。

　本日の主役、スライムだ。暗くて、色までは分からない。

　彼らはまず、川を渡る。この渡り方からして違う。

　上空には鳥たち。水中には魚たち。そして街道沿いや対岸では異人たちが待ち構える。

　それぞれ、腹なり経験値なりの足しにするつもりみたい。

「ワカリヤス～イ！」

「……ふす？」

　失礼、また独り言や。

　川渡りたいけど、周り敵だらけなスライムたち。

　ならどうするか？

　幅の広いあの川でも、両岸が近づく所はある。ここから見える範囲内だと3ヶ所。そこに、スライムらが集まってる。

　それぞれに、鳥やら異人やらが攻撃しだした。

　けどスライムらも負けてない。

　お返しとばかりに触手伸ばして弾（はじ）いたり、【火の魔球（ファイア・ボール）】撃ち込んだりしてる。

　真ん中の地点で、1匹が青く輝く光の球を頭上に出した。〈水魔法〉の技、【水の魔球（ワダー・ボール）】だって。

　で、その上に飛び乗って、魔球を動かした。鳥や異人らの集中攻撃をひょいひょいかわしながら、あっさり対岸に着く。

　そこに向かって、スライムの塔が倒れかかっていく。

　……いつの間にやら、何十匹ものスライムらが、お互いを触手でがっちり固定しあって塔を建てとった。

「キマシタワー」

「節子（えすと）、それなんか違う」

「スラの斜塔（しゃとう）……いや何でもないで～す」

「「縁起悪い！」」

　倒れる塔の先頭の子と、対岸一番乗りの子が、それぞれ触手を伸ばす。

　無事キャッチ、軟着陸して、ここに「スライムの橋」が架かる。

「頭（あったま）ええな～……」

「「せやなー……」」

　素晴らしい連携。異人も鳥も見習うべきである。

　……無理か。そら残念。

　あとは残りの子が渡りきるんを待って、回収するだけ。

　残りの2地点でも、ほぼ同じやり方で、スライムが川渡ってる。

　ただ、先に渡る子が5匹に増えてて、鳥やら異人やらに反撃もしてた。

　そんなスライムらが、西から平原を跳ね回りはじめる。大群がどんどんバラけてきて、3～6匹のグループが見えてきた。

　街の西側の平原が、どんどんスライムのグループで埋まっていく。といっても、自分から「先客」に襲いかかる愚か者はいなかった。

　縄張りを主張するオスの小兎（ネズミども）は、触手ではたかれて追っ払われる。

　それでもしつこく食い下がれば、ゴクンと丸飲みされた。

　腹を空かせた茶狼の群れ（イヌども）も、逆に飲み込まれていく。

　ほんで焦った異人の皆さんも、魔法ばらまかれて返り討ちにされとる。わ、すごい……綺麗な十字砲火食（く）ろとんのぉ～！

　……やっぱ自称「賢い猿」（ニンゲン）は愚か。時代は亜人、かな？

「ん～……見るべきほどの物は見つ。今は帰宅せん」

「急に『平○物語』！」

「中身普通かー！」

「まあそらな～、普通科の高校生やし」

「「関係ないやろ」」

　ツッコミありがと～。

　◇

　で、階段降りながら、ボーゼが訊（き）いてきた。

「お前ら今日、夜の部パスやっけ？」

「すまんな～。明日の午前中、用事やからさ～」

「俺も部活やしー」

「OK.　ほな動画でも作るか」

　兎3羽をえすとの【送還】で帰して、本日終了〜。

　明日は昼からやて。

「「「ほなまた～」」」

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【追記】

　お読みいただき、ありがとうございます！

　書き溜めが尽きましたので、不定期更新に移行します。

　本編は8/8（金）頃に更新する予定です。

　引き続き、『かんぶい』をよろしくお願いします　m(_ _)m

（2025/08/03）