◇

　安全地帯から、もう四～五十分くらい歩いたかな？

「へっへっへ、集めた集めた～！」

　麻袋（あさぶくろ）を1つ、収納袋に押し込みながら言った。

　中身は拳（こぶし）大（だい）の半分ぐらいの石、20個。

　ゾンビ猪（ジシ）の後、ブラウンウルフ1頭と戦って、ここまで来た。

　4人と4羽で叩きのめしちゃったから、ちょっと気の毒……

　その間に、結構ゴロゴロ転がってたんよな～、石。

　……まあ、形が悪くて投げにくそうなのだけ、集めてんだけど。

　妙に多かったから、「ザいけ」さん被害者の遺物（いぶつ）かも？　と思って。

「ブラジルの人？」

「……へ？」

　ボーゼがまた、訳（わけ）の分からないことを言いだした。

「いやほら、ブラジルのネットスラングで“HUEHUEHUE（ふぇふぇふぇ）”て笑い声あるやん？」

「「お前は何を言っているんだ……？」」

「知るかそんなも～ん !? 」

　ボーゼの言い訳に、まずえすととはったさんがツッコんで、俺も一言。

　何だそれ？　どこで何しようとしたら出会うんだ、そんな言葉…… ??

　ま、そんな話は置いといて。

　森の中をもうちょっと進んだら、なんか半透明に光る壁がある。

「ん～……何やこれ～？」

　そこに右手を近づけた。

　指先が壁に触れた瞬間、いつもの通知音が鳴る。ぴろーん！　っていう、能天気そうな音だ。

《アインツ東郊「獣の森」の主の縄張り（ボスエリア）です。ボスと戦いますか？

▶️戦う

　やめておく

　※ボスに勝てば、この先へ進めます》

「ボス戦やて、どないしよ～？」

「保留しとけ、回復が先や」

「りょ～か～い」

「ほなー、【光の癒し（ライト・ヒール）】」

「「「あざ～っす」」」

　で、えすと特製「中級（？）MP回復薬（マナ・ポーション）」100mlを一気飲み……めちゃ酸（す）っぱ！

　安定の梅干し味……

　……HP、ほぼ満タンだな。じゃあ行きましょ～。

「カァ !? 」

「……あっゴメン、俺ら入れねえわ！」

「「「マジっすか……」」」

　はったさんと小烏（クロウくん）が、光の壁にぶつかった。

　ボスへの挑戦権、“3勝するまで”って回数制限があるんだって。それ使い切っちゃったんだそうで……

「あっちで待ってるぜ。頑張れよ !! 」

「カァ !! 」

「「「は～い」」」

　◇

　白っぽい光の壁をすり抜けると、木々と光に囲まれた、四角い荒れ地に出た。

　……と思ったら、あぁ～っ……体が勝手に、歩いていくよ !?　ゲームか !!

　そういえば、これゲームだったね……

「……あっ止まった、びっくりした～！」

「2回目やけど焦ったわー……」

　えすとと喋ってたら、ドスドスドス……って重低音とともに、地面が揺れだした。揺れも音も、段々大きなってくる。

　来るぞ、とても大きな何かが……

「ぴすぴす！」

「ふす !?　ふす !!? 」

「……ぷう ?? 」

　3羽の兎（とがのら）も落ち着かないみたいだ。

　……とか思ってたら、音が止んだ。この間、約10秒。

　で、向かいの壁にヌッ……って、黒い影が写る。

　影が光をすり抜けて来て――

《アインツ東郊「獣の森」の主（ボス）「レッサーファイティングボア（♂）」と交戦中です》

「ブゴォォォォォ !! 」

「えぇ～……」

　現れた二足歩行の猪（シシ）、高さ2m超え。泥と獣臭さを合わせた匂いがする。

　割と不快。

　で、ボス猪は雄叫（おたけ）びを上げながら、器用に右の前足を曲げた。「かかって来い！」のポーズ。

　猪って、体重1t（トン）超えてくるんだっけ？　大きいやつだと。

　それをあの、細（ほっそ）い後ろ足2本で……頑丈だな！

　しかも空手の“型”っぽい動きもしてる。

　な～な～、俺にその身体能力分けて～ ??

「……着ぐるみか？　おちょくっとんけお前（ワレ）ェ ??? 」

「「口悪ぅ……」」

　声に出てた……

　あと、【鑑定】結果が出た。【鑑定】してないけど。

　……知ら～ん……何それ～……怖～……

―――――

レッサー・ファイティングボア（♂）　Lv.18［交戦中］

（分類）魔物／動物型

　アインツ東郊「獣の森」の主（ヌシ）。異常成長した猪。

　戦えないなら、遠ざけるべき相手である。体格と重量を活かした格闘に優（すぐ）れる。

　HP：100%　　　MP：100%

―――――

　とりあえず、まずは大盾構えて、向こうの攻撃を受け止め……れるわけない！

「【着火（バーン）】、【受け流……っぎゃ !? 」

　ドゴゴシャアッ !!　みたいなエグい音立てながら、ボス猪は右へ。さすがやな、受け流しきれん。

　それとありがとう、〈下剋上〉。おかげで踏ん張れる。

　でもそれはそれ、これはこれ。

「喧しいわ（じゃかまっしゃ）～！　加減せえボケ～ !! 」

「「理不尽な物言い……」」

　何か言ったか？　まあ後でな。

　猪はずっ転（こ）けて、兎3羽に殴る・蹴る・噛むなどの暴行を受けてる。

「足や～！　後ろ足を狙えッ !! 」

「ぴすぴす！」

「……ふす」

　あれ、とがのが飛び退（の）いて、毛（け）繕（づくろ）い……？

　……あ、猪の匂い付けてんのか！

　いや何で ??

「……ぴすぴす !?」

「ブルルルルル、フンッ !! 」

　残る2羽を振り払って、ボス猪が今立ち上がる。戻ってくる……いや走ってきたな～。

　ってなわけで、出ました麻袋。足元に石、ぶつけてやる～！

「でや～ッ !! 」

「ブゴォォォォォ !?」

　避（よ）けきれず、石に当たったボス猪が、前につんのめる。

　その鼻先めがけて、また石を投げる。

「フンッ！　【着火】」

　焼け石を食らえ……！

　あの動物図鑑によると、猪（ボア）の弱点は鼻と足。

　これに、獣としての急所：首とか胸元（心臓）なんかが加わるとか。

「ブゴォォォォォ !! 」

「ぴすぴす！」

「ふす！」

　ボス猪が、まさにのたうち回ってる。転けた鼻先に焼け石を食らったら、まあそうなるわな……

　そこにまた、3羽が飛びかかって……今度は橙色の小兎（ダイスくん）が飛び退いた。匂い付けだ。

「ふす！　ふす !! 」

「ぴすぴす……」

　遅れて、2羽も飛び退く。ってことは、大盾構えて……

「ブオォォォォォ！」

「もう1回（もっかい）、【着火】、【受け流し】……っぎ！」

　ゴゲシャア！　みたいなエラい音を立てながら、ボス猪は左へ。

　……さっきより近いからかな？　ギリ受け流せる重さだった。

　あっ、木に当たって……木ごと向こうに倒れた。

　木の先端、光の壁を通れるんだ……

「ッシャア！　どつき回せ～ !!　【ガード】、【叩きつけ】……っごぉッ！」

「ブゴォッ !? 」

　倒れたボス猪を追っかけて、その上に、盾ごと倒れこむ。

　でもあっさり押し退けられた。向こうのHPはあと3割強……強い。

　そこに、3羽が来た。

「ぴすぴす！」

「ふす！　ふんす！」

「ブォォォ……！」

　ボス猪の後ろ足に、またまた殴る蹴る噛むの暴力が加わる。振り払おうとする後ろ足の動きは、もう弱々しい。

　……ん？　口開けた、ほな石詰めたろ。

「ボガ !?　バゴゴガ……」

「【火の魔球（ファイア・ボール）】、【叩きつけ】、だあぁ～ッ !! 」

　大盾の底に魔法つけて、さっきの石を殴る。“CRITICAL！”、いただきました。

「うわー……えげつなー……」

「あぁ……必殺の【咆哮】が……」

　……何か言った？

《アインツ東郊「獣の森」の主「レッサー・ファイティングボア（♂）」を討伐しました。以下の条件が満たされています》

《「獣の森」以東との行き来が可能になりました》

《討伐報酬として、SP（スキル・ポイント）：3を獲得しました》

《Lv.7になりました》

《〈防御〉〈受け流し〉〈下剋上〉〈筋力強化〉以上4スキルのレベルが上がりました》

《従者「とがの」がLv.7になり……》

《とがのの〈噛みつき〉〈蹴り〉〈下剋上〉以上3スキルのレベルが上がり……》

《「とがの」が〈蹴り〉の技【回し蹴り】を取得しました》

　通知の山は置いといて……まずは気をつけ、礼……！

　◇

「お疲れー、俺ら出番なかったな」

「……あれ？　祈らんの ?? 」

「せやな。彼にはまだ役目があるっぽい」

「「……はて？」」

「あれ見てみ」

　今は亡き、ボス猪のほうを指さした。すぐそばで、3羽が毛繕いしとる。

　ここで仮説が１つ。ボーゼに聞いてみy……

「げぇ臭っっさ !?　【洗浄（クリーン）】したらな……」

「待て落ち着け～！　あれも関係あるから !! 」

　えすとの腕引っ張って止める。危（あっぶ）な～……

　じゃあ2人に聞こう。

「“ボス猪の毛皮を身につけたら、魔物除（よ）けになる”とかって話ある～？」

「あー、あるある」

「やっぱり～？」

「せやな、掲示板で見た……あ、同（おんな）しことしとんか？」

「そうそう、あの子ら賢いよな～」

「あぁ……まあな」

「なるほどなー……」

　あれぇ？　反応悪いなぁ……

「……魔物除け、なんか裏でもあるん？」

「アレここのボスやろ？　ほなボスの座を狙う“ライバル”がおるよな」

「やろな～……あ、強いのがケンカ売ってくる、てか？」

「せやな」

　一旦そこで言葉を切って、ボーゼが面倒くさそうに吐き捨てる。

「しかも猪だけやない。熊（ベア）とか狼（ウルフ）とかも来るで」

「うわマジか～、邪魔くさ……」

「まあその代わり、数は減るし、鈴とかでさらに追っ払えるからな。正解っちゃ正解やねん」

「そーそー、”ボス倒して疲れとるとこ”狙たみたいに、群れで来やがるからな。特に狼」

「ホンマか～、えげつな～……」

　つくづく思う。難儀（なんぎ）なゲームだな～……

　◇

　あとはいつも通り、【光の癒し（ライト・ヒール）】かけてもらって、解体して……

「どわ～ッ血 !? 」

「「またこれか……」」

《以下のアイテムを入手しました。

　○レッサー・ファイティングボアの肉（中）×2

　○レッサー・ファイティングボアの首（中）

　○レッサー・ファイティングボアの皮（中）

　○レッサー・ファイティングボアの魔石（微小）》

　……はい ??　生首ぃ～ ???

「「レアアイテムや…… !! 」」

「えぇ～……ホンマけ……？」

　誰ひとり、1mm（ミリ）も喜べない。どうしよう……？

「……あ、とりあえず【鑑定】」

「「せやな」」

―――――

レッサー・ファイティングボアの首

　（分類）食材／素材

　　異常成長した、猪の生首。

―――――

　説明それだけ !?

　怖いよ～、助けて !!

「これ、埋めなアカンやつ？」

「いや～……多分その前に、アレせなあかんやつ……」

　“道”って漢字の由来、知ってる？