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「健康で文化的なゴブリン・ライフ」

って、興味ある？

　俺は興味ある。

　何かで見たこの1行が、ずっと気になってた――――

　◇

「よっしゃ、初期設定終わり～！　は〜長かったァ……」

　はじめまして、ジンジュです。「ミニゴブリン」って種族で、今話題のゲームを始めま～す。

　タイトルは「FANTASIA（ファンタジア） OF（オブ） FREEDOM（フリーダム）：Online（オンライン）」、略して「ファンフリ」。

　熱心な友達に誘われて、面白そうだからやってみる。現場からは以上です。

　“健康で文化的なゴブリン・ライフ”とか、送れたらいいね。知らんけど。

　さて、何がどうなるんだろ？　たのしみだな～……

……と、いうわけで。

　選んだ種族は「ミニゴブリン」。特徴的な緑色の肌は、“人間やめました”感が半端（はんぱ）ない。

　愛嬌（あいきょう）はあるけど、不細工な顔。その上、おでこの左右に、尖（とんが）った瘤（こぶ）もある。

　そのうち角（つの）とか生（は）えてきそう。

　いかにもファンタジーの、序盤の悪役って感じだ……！　ええやん !!

　そんな小鬼が、華奢（きゃしゃ）な足軽（あしがる）に扮（ふん）している……というのが、今の俺です。

　青い着物の上から、黒い鎧（よろい）を着（つ）けている――――はい、趣味に走りました。

　……能書（のうが）きはもういいか。まずは友達と合流しよう。

　◇

『【通常スタート】「アインツ・中央広場」が選ばれました。転移を始めます』

　そんな字幕（テロップ）が、目の前に現れた。

　少し遅れて、どこからか響く女性の声が、それを読み上げる。

「はい、お願いしま～す」

　そう答えて一礼すると、何やら映像と音楽が流れだした。

『この世には、実に多くの「不思議」が満ちあふれています。見たことない風景に、初めて聞く言葉や、謎多き生き物たち。そして、知る人ぞ知る秘（ひ）術（じゅつ）……なんてものも』

　何かいいね、こういうの。“始まった～！”って感じで。

『そんな新たな世界で生きていくための、最大の鍵。それはあなたの心、好奇心です。“これは何だろう？” “知りたい” “気になる”……その気持ちを大事にしてください』

　部屋の扉が開いて、その向こうが白く光りだした。

　……ん !?　待て、このBGMは！

『あ、やりすぎて周りの迷惑にならないようにだけ、気をつけてくださいね。それでは、よき第2の人生（セカンド・ライフ）を！』

「ちょお待った～！　そのベース、シュピーゲルの『生存競技』ですよね !? 」

　思わず大声を出してしまった。いかにもクソガキ、って感じの声だ。

　で、白い光に全身すっぽり……と思ったら、元の部屋に戻った。

　――　い　や　キ　ャ　ン　セ　ル　で　き　る　ん　か　い　。

　……ヤバい、固まった。どうしよう、これ…… ??

　◇

　そんなわけで、初期設定してた謎の部屋。白い光に全身すっぽり……から20秒ほどで、動きがあった。

　目の前の天井に、ぽっかり穴が空いた。音とか光とか、何の前触れもなく急に。直径1mちょいぐらいで、中は真っ暗……ってか、墨のように真っ黒。超真っ黒。

　そして、中から……

「あら、バレましたかぁ……よっと」

って声がした。と思ったら、白い服の人がストン、って降りてきた。

　この声、さっきの案内役（ガイド）さんかな？　同じ人でも、マイクのオン／オフで声が変わるからな～……分からん！

　あ、立った。いろじろびじん～！

　……いやそれより、銀髪に緑色の黒目だ。な～んか意味ありげだな～。

　で、この真っ白な服と帽子は、修道服ってやつ？　よく分かんないけど。

　あと、ギターか何かを抱えている。太（ぶっと）い弦4本……

「エレキ・ベースですか？」

「いえ、魔素（マナトリック）ベースです。最近ハマってまして」

「あ、そうなんすか～」

　マナトリック・ベースか～。電気（エレキ）の代わりに、魔素（マナ）ってとこ？

　で、喋（しゃべ）りながら1フレーズ弾（ひ）いてる……上手（うま）～ !!

　え、今のウォーキング・ベースってやつ？ しれっとやっちゃダメでしょ、そんなの……

※法的には問題ない技術です

　……違う違う、そこじゃない。あのベース弾いてたのもこの人？　何者なの ??

「おっと、申し遅れました。私（わたくし）、シトリーと申します。ジンジュさんですね？」

　“シトリー”？　どっかで見たなm……いや待て神様だ！　取扱説明書（とりせつ）で見た !!

　ジンジュー！　土下座だーッ !!　頭が高いぞ俺（ワレ）ェ～ !!

「……へへぇ～ッ !! 」

「あぁ～いえいえ、あまり気にしないでくださいね」

　そう言われて、思わず顔を上げた。“笑って許す”っていうよりは、何かワクワクしとってみたい。

　んで、部屋の真ん中に歩いてって、丸いテーブルの横で一言。

「立ち話もなんですし……ここ座りませんか？」

「あ～、ありがとうございます～……ほな失礼します」

　テーブルの下に、イスが3つ。

　シトリーさm……

「あ、ここでは“シトリーさん”でお願いしますねぇ」

「人の心読まんといてください……」

　神様～？　何でもありだな～ ??

　シトリーさんがイス出して、座るのを待ってから、俺は向かいのイスに座った。

　で……失礼だけど、即、こっちから話しかけた。

「あの～、失礼な言い方ですんませんけど……僕ごときに、神様が何のご用で？」

　別に転移キャンセル（さっきのアレ）、神様直々（じきじき）に出てこなくても……って感じだし。

「先程の件もお気になさらず。むしろこちらが始めたことですので」

「マジすか、何でまた……？」

「そうですねぇ……一言でいうなら、“人外プレーヤーさんへのサポート”って所でしょうか」

「サポート、ですか？」

「ええ」

　シトリー様は即頷（うなず）いた。

「こちらでは“プレーヤー”ではなく“異人”って言うんですが……私たちのほうからお招きした以上、異人の皆さんには是非楽しんでもらいたい！　と考えています。が……」

　あ、なんか寂しそうな顔しとってや……

「どうしても、途中で心折れて辞めちゃう方々（かたがた）がいらっしゃるんですよねぇ……。それ自体は仕方ないんですが、問題はそこからです。そもそも、人外種族って“あとで強くなる代わりに、最初は大変だよぉ？”ってコンセプトなんですが……」

　ん？　俺に話振ってきた ??

　……もしかして。

「……その“最初が大変”すぎて、辞めちゃう率高い、とかですか？」

「そうです。しかも“分身（アバター）作り直してやり直すぞー！”って方も少なくて。だから何かしらお手伝いできないかなぁ……？　と思いまして」

　なるほど……

「かといって、人外種を選んだ人全員にお声掛けする、というのも違うなぁ……と。“どーでもいいから、早く次行かせろ！”って言う人もいますからね。　……結果こうなりました」

「いや、そうはならんやろ？」

「なっちゃったので諦めてください。　……という訳（わけ）なんですが、質問とかあります？」

　ん～、特には……いや待て。

「何であの曲弾いとったんすか？」

「そこ掘り下げるんですね」

「今しかないと思いまして」

「……単に、お好きなのかなぁ？　と。“生き残れ～♪”とか口ずさんでおられましたし」

　急に暴かれる黒歴史！　……マジか、自覚なかった。顔あっつ……

「他には？」

「特にないっす……」

「わかりました。では、こちらをどうぞ」

　ぴろーん！　って能天気そうな音が鳴って、視界の真ん中にこんな文章が出てきた。

《条件が満たされたため、称号〈副神シトリーの祝福〉を授与されました》

《これにより、スキル〈幼鬼（ミニゴブリン）〉に、個体特性【福耳】が追加されます》

　これが“通知”なんだって。

　……ほんとだ。耳が～、でっかくなっちゃった（物理）

「転移、再開しますか？」

「……はい、お願いします！」

　危ねぇ、ボーッとしてた……

　扉（ドア）の向こうから、また光りだした。

「では、よい旅を」

「ありがとうございます」

　こうして俺は、また白い光に包まれた。

――――慣れねぇ～ !!

　◇

　光が消えたら、そこは噴水の前。

　活気あふれる石造りの街、その熱気が……

――　い　や　暑　い　、　暑　す　ぎ　る　わ　ッ　!!

　初期装備、初期装備と初期装備、ときどき上級者？　って感じ。

　要（よう）はこれ、

　密（みつ）　で　す　。

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　お読みいただき、ありがとうございます　m(_ _)m

　こんな風にゆるゆる（？）やっていきます。

　よろしくお願いします～！

【追記】

　フォローありがとうございます！

（2025/07/12）