イズナが、ナギの身体の上で動かなくなってから三日。

朝の陽ざしは、何事もなかったかのように穏やかだった。

だが、カムナ国の宮には、異質な静けさが広がっていた。

イズナの死を悼む喪の装いの裏で、すでに、何かが動き始めていた。

ナギは、沈痛な面持ちのまま、粛々と政務を執る日々を続けていた。

しかし、それは表向きの姿にすぎなかった。

その瞳の奥には、明確な意志が宿っていた。

「オオキミがご不在となった今こそ、はっきりとさせるべき儀がございます」

そう進言するのは、密かにナギのもとに通っていた文官の一人だった。

手渡された帳面には、イセノの名がいくつも並んでいた。

不正に取得された土地、無届けの交易、そして……

公に口にするには憚られる、キサキとの密通の噂。

ナギは黙ってそれらに目を通し、一枚一枚、丁寧にめくっていく。

そして、最後の帳面を閉じると、ふっと吐息をもらし、こう言った。

「……よろしい。公にいたしましょう」

その声音は、張り詰めた絹糸のように、静かで冷たかった。

白い陽が射し始めた広場に、重く鳴る太鼓の音が響いた。

カムナ宮の南、罪人を裁くために設けられた「斬壇」には、

既に処刑人たちと、白木で組まれた高壇が用意されていた。

そこへ、引き立てられてきたのは――イセノ。

青黒い礼服の襟元は裂け、口元には乾いた血が滲んでいる。

だがその眼には、まだ権勢を誇った時の光が、かすかに残っていた。

「ナギを連れて来い……！ その女をこの壇の上に引きずり出せぇっ！」

二人の衛士が左右から腕を取り、壇の前に引きずり出す。

「ひざまずけ」と命じられても、イセノは顔を上げたまま、笑った。

「余の膝は、女に折らされたことはない……。ましてやあのような、あやかしの如き毒婦のために屈するものか！」

ざわり――民の中に小さなどよめきが起きる。

「ひざまずかせよ」

処刑人の声に、衛士が長い棒を取り出した。

イセノの膝を目がけ、容赦なく振り下ろす。

バキンッ――

骨が砕ける音がした。イセノの身体が、一瞬跳ねる。

「ぐっ……ううううあぁ……！」

声にならないうめき声が、咽喉から漏れる。

そして、再び棒が振るわれた。

バキィッ――

今度はもう片膝。イセノの身体がぐらりと傾き、そのまま壇に膝をついた。

「ナギは……ナギは毒婦なりぃぃ！！」

彼の叫びは、もはや怒声というより、呪詛に近いものだった。

「この国を蝕む、淫乱の魔女なり！イズナ様を誑かし、政を乱し、余を罪人に仕立て上げ……！」

見物する民の中で、一人の女が静かにその光景を見守っていた。

扇を口元にあてがい、白い被衣の奥から鋭い視線を送っている――ナズナである。

イセノの絶叫も、血のにじむ苦悶の表情も、

ナズナの目には、波ひとつない湖面のように映っていた。

やがて処刑人が、高壇の上で号令を発する。

「――いざっ」

大刀が抜かれ、刃先が太陽を受けて一閃、光をはじいた。

ズバッ――！

風が鳴る。

イセノの叫びは、その瞬間をもって永遠に途絶えた。

その首が宙を舞い、壇の下へと落ちる。

民たちの間に小さな悲鳴と、押し殺された息が交差する。

だが、ナズナは――ただ目を伏せ、ひとつ小さく吐息をついただけだった。

（これで……ひとつ、片付いた）