新年が明け、日ノ杜町は静かな冬の白に包まれていた。

森の木々は葉を落とし、田畑は眠りに入り、商店街も年始の喧騒を終えて、静けさを取り戻していた。

だが、その静けさの中で、確かに新しい動きが生まれていた。

「――それでは、“共存プロジェクト”発足に向けた第1回実務会議を始めます」

町役場の第二会議室。

暖房の効いたその部屋には、農家、養蜂家、学校関係者、役場職員、そして健一たちの姿があった。

テーブルに広げられたのは、【ミツバチ保護ガイド（案）】と書かれた資料。

さやかが読み上げる。

「項目は主に三つです。

① 農薬使用前の連絡義務と散布スケジュールの共有

② 使用薬剤の種類と強度の明示

③ 養蜂エリア付近での安全圏設定、及び防除ネット設置支援」

高齢の農家・村井さんが、ゆっくりと手を挙げた。

「……こういうの、正直、手間はかかる。

でも“ミツバチがいないと野菜ができなくなる”って、初めて実感したよ。

協力する。だから、ちゃんと“伝えて”くれ。若い農家にも」

その言葉に、役場職員の一人がメモを取りながらうなずいた。

「農協と連携して、年間スケジュールを統一管理できるようにします。

ミツバチ保護の“町内共通カレンダー”も作成予定です」

修二がふと、ノートを見ながら言った。

「あと……養蜂って、閉じた世界に見えがちですけど、本当は町全体で支えるものなんだって今回わかりました。

だから、もっと“知ってもらう場所”を増やしたいんです」

その一言で、さやかが手元の紙をめくった。

「そこで、私たちが考えているのが『自然と蜂と町を知る教育プロジェクト』です。

小学校や中学校と連携して、年に1〜2回、“町の自然体験”と“養蜂見学”を組み込みたい。

杉山さんや農家さんにも協力してもらって、“自然と働くって何か”を知ってもらいたい」

「ほお……子どもに見せるってのは、なかなか面白いな」

「自然を“怖がらせる”んじゃなくて、“付き合っていく”ことを、最初に覚えてほしい」

会議室に、静かな熱が満ちていくのがわかった。

数週間後、町内の小学校で第一回・みつばち教室が開かれた。

参加したのは小学四年生の子どもたち。

黄色い帽子に防寒着姿で、元気に杉山の蜂場を訪れた。

「この箱の中に、何匹のミツバチがいると思う？」

杉山の問いかけに、子どもたちは口々に答える。

「100匹！」「500！」「1万！」

「正解は……約2万匹だ」

「え〜〜〜っ！！」

その驚きの声に、杉山はふっと目尻を下げた。

隣で見守る健一も、頬を緩めながら子どもたちの顔を見つめた。

「ねえ、これって全部“人が入れた”の？」

一人の女の子が修二に尋ねた。

「ううん。人は場所と道具を貸してるだけ。働いてるのは、ミツバチたちだよ。

人と蜂は“助け合ってる”んだ」

その言葉に、女の子は目を丸くしたまま、巣箱にそっと手を当てた。

「……ありがとう、蜂さん」

その日の帰り道。

健一たちは車に揺られながら、さやかが持ってきた“感想カード”を読み上げていた。

「ミツバチがいなくなったら、いちごが食べられなくなると知ってびっくりした」

「ハチの羽の音が、やさしいなと思った」

「また来たいです。ミツバチの仕事を見てみたい」

車内は静かだった。

だけど、それは“満たされた静けさ”だった。

「……こういう感想が、町を変えるんだろうな」

「うん。小さな“ありがとう”が、一番強いよね」

健一は、遠くの山の端を見つめながら呟いた。

「“人は壊すこともできるけど、守ることもできる”。

それを、証明したい。……俺は、町を信じたい」

外には、うっすらと雪が舞いはじめていた。

それはまるで、凍えた季節を静かに包む

“再生の序章”のように——。