「冒険だよ、冒険！」

「いえーい」

　仲間も増えたし、取り敢えずテンション上げていこう。

「まぁそれはいいんすが、なんかあてでもあるんすか？」

「ないよ！」

　いつもてきとうに直感で行動を選んでいるのに、たまたま必要なときだけ都合よくあてがある、なんてあるわけないよね。仮にあったとしたら、先にそっちに行ってただろうし。

「ので、新入りくん！　どこか気になるところはあるかね？」

「お、直感の見せどころってやつ？　ちょっと待ってね、準備するからさ」

　準備？　なんだろう。

　そう思っていると、トレイシーは何処からともなく短剣らしきものを取り出した。収納術（ストレージ）は異界にもあるんだね。

「お待たせ。こいつを持ってないとね、あんま直感が働かないんだあ」

「冒険の相棒的なやつね。分かる気がするよ」

「相棒、か。そだね、おれたちにとっては半身みたいなもんだけど、そっちのが格好いいや。今度からそう言おっと」

　名前を見てみる。『探索者の短剣（ダウザー）』と名の付いたそれは、どう見ても一点物だった。超欲しい。大事そうにしてるけど、特に特別な効果とかはないみたい。直感どうこうについては多分、気持ちの問題だね。トレイシーが持ってる異界のもので、なんか要らないものとかないかな？

「さあ行こうぜ、相棒（ダウザー）。むーん……。……そうだなあ、近場だと、あっちのほうが気になるかもって感じ？　危険度も、そんな死ぬほどじゃあないと思う！」

「直感つってもてきとうすぎんだろ」

　あっち、と指す方を見る。記憶によると、あっちの方角には、近いところに初心者向けのダンジョンがあったような気がする。たまたまかもしれないけど、何も把握していないはずの直感としては、精度が高過ぎるような感じがする。

「あっちが気になるんだね。地図があるともっと正確にわかったりするの？」

「ん。そうだね。おれの十八番（おはこ）と言ってもいい！　単に面白そうなものを探すってだけなら、外すことはほとんどないよ」

「本当かよ……」

　見習いは、疑わしそうな目でトレイシーを見ている。気持ちはわかるけどね。流石に自信過剰だと思う。

　近辺の地図を持ってきたら、トレイシーは迷いなくダンジョンの位置を指した。

「具体的には、ここだね。何このマーク？　未知っぽくはなさそうだけど」

「初心者向けのダンジョンがあるんだ。駆け出しの冒険者はよくお世話になるの」

「なるほどね。聞いてる限りではそんな面白そうでもないけど、行ってみればわかるよね。おれもこの世界でまともな戦力になるかはよくわかんないし、当たって砕けよう」

　そういや、戦闘能力に関しては何も意識してなかったね。只者ではないとは思っていたけど、戦えるかどうかは別の話だろうし。

「じゃ、早速行ってみようか。装備とか持ち物は大丈夫？　あと、何か要らないもの持ってたら見せてほしいな」

「おれは大丈夫だよ。特にあげられそうなものは持ってないや、ごめんね。……ダウザーはあげないかんね。他のは見つけたらあげるけど、これだけは駄目」

「そっか。残念」

　欲しがってたの、やっぱりバレてたね。大丈夫、取り上げたりしないよ。

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　到着です。ここが目的地の、

「だん！」

「ジョン！」

「……仲いいっすね、あんたら」

　呆れた声で見習いは言う。せっかく仲間が増えたってのに、ノリが悪いね。トレイシーは逆に、わたしの期待に対して察しが良すぎるかもしんないけど。

「ここがそのダンジョンってやつ？　なんか探索すること自体が目的、みたいな場所だねえ」

「そうだね。色んなアイテムが湧いたり、魔獣を倒してドロップ品を獲得したりして、冒険者はそれで生計を立てることもあるんだ」

「ふーん……？　役割としては、資源の生産施設的な感じでもあるのかなあ」

　わたしたちは最初から「そういうもの」としか認識してないから、特に疑問も何もないけど、トレイシーにとっては不思議なものらしい。異世界の常識ってのも興味あるね。

「そっちの世界……ホロウェンバークスだっけ？　には、そういうのなかったの？」

「ないねえ。……いや、あったんだっけ？　まあ、普通はないよ」

　一度断言したけど、トレイシーは途中で首を傾げていた。皆無というわけでもない、ということだろうか。あるいは記憶が曖昧なのかな？

「何にしろ、ここは好きに探索しても、誰も咎めない場所ってことだね？」

「いや、俺は咎めるぞ。ある程度はいいけど、無駄すぎることはしっかり止めるからな」

「大丈夫だよお。独りでやる時よりは、ちゃんと効率良くやるって。……じゃあ、まずはあの隅の方かな」

　トレイシーは迷いなく部屋の隅に向かっていった。

「何かあったよ。コインみたいなやつ」

「わぁ、それ見たことある！　『探索者の証』とかいうやつでしょ？　なくしたと思ってたのに、まだあったんだ」

　まだ駆け出しの頃に、くまなく探していたから見つけられたものだ。当時もちゃんと持って帰ろうとしてたのに、いつの間にかインベントリから消えてたから悲しかったな。

「ナズナはこういうの好きそうだよね。取り敢えず記念に持っていこうかな」

「うん、大好き。トレイシーもそういうの好き？」

「そだね。普段は見つけるだけで満足して放っとくんだけど、これは一旦持っとかないと駄目なタイプのやつかなって」

「そっか。そういえば、探すのが好きなだけって言ってたっけ。トレイシーって変わり者だね」

　見習いは「お前が言うのか」みたいな顔をしている。わたしが変わり者なのは特に否定しないけど、トレイシーが変わり者なのも事実だから、別にわたしは間違ってないと思うな。

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「何だあ、この露骨な装置はあ……」

「触るなよ、警報トラップだ。作動するとモンスターが大量に湧いてくんぞ」

　見習いはトレイシーに、ダンジョンの罠について教えている。先輩って感じだね。いいじゃん。

「なるほど。つまり、触ると兄さんに怒られるやつだね。……困ったなあ。超触りたい」

「何でだよ。言っとくが、振りじゃねえぞ。絶対触るなよ。……絶ッ対だからな！」

「……はあい」

　トレイシーは、警報トラップに興味津々といった様子だね。トレイシーなら何となく、本来説明されるまでもなく触らないようなものな気がするけど。

　うずうずしていたトレイシーは、こっちに寄ってきて小さな声でぽそぽそと話しかけてきた。幼児かな？　かわいいね。

「ナズナあ。おれ、アレ触りたいんだよね」

「どうして？　見習いが言ってる通りの罠だよ？」

「でもなあ。多分何かあるって思うんだよねえ。出てくるモンスターはおれが責任持ってなんとかするからさ、ちょっと兄さんを連れて、しばらくここから離れててくんない？」

「直感ってやつ？　そういうの、大事だよね。でも、危険だからそれは駄目。そんなのより、もっといい方法があるからね」

　内緒話をしながら、チラチラと見習いの方に視線を送っておくと、見習いも寄ってきた。ちょっとイライラしてるみたいだね。

「何をコソコソ話してんすかねぇ？　俺には聞かせられないような相談すか？」

「そんなことないよぉ。ねぇ？　トレイシー」

「そうだね、ナズナ。怒られそうだけど、別に聞かせられないってわけじゃないかなあ」

「うんうん、ちゃんと分かってんなぁ。……ならもう正直に言えよ、新入り」

「ええー？　いちいち聞かなくても、何となく分かるでしょ？　怒られるの嫌だし、言いたくないなあ」

「言わなくても既に怒ってるから、安心して言いな」

　ふたりが話している間に、こっそりとその場を離れる。トレイシーは触りたいけど、触れない。わたしは触る必要はないけど、触れる。だったら両方合わせれば、触りたいから触れるよね。

「おりゃあ！」

　ガチャン、と作動させた警報トラップから、けたたましい警報が鳴り響き、モンスターの群れが現れる。久々に見るけど、やっぱ結構な量だね。

「いや分かっちゃいたけどマジで何やってんすか姐さんー！？」

「いい運動になるかと思ってね！」

「せめてちゃんと宣言してからやれって、ついさっきも言いましたよねぇ！？」

「ごめんねえ、兄さん。ちゃんと責任は取るからさあ」

「んなこと言っとる場合か！　さっさと逃げんぞ！」

　見習いは逃げる気満々だね。わたしも、普段ならそうするだろうけど。

「いいや、おれは逃げないよ。このまま殲滅戦だ。おれのわがままに付き合う必要ないし、兄さんもナズナも退避してていいよ」

「私も付き合うよ。大丈夫、多分いけるって！」

「正気かよあんたらぁ！　付き合えばいいんでしょもう！」

　結果が分かってても敢えてやりたかったのは、つまりそういうことだよね。

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「いやあ、苦しい戦いでしたな！　お二方、ご協力感謝感謝だよう」

「……そうか？　少なくともお前は余裕だったじゃねえかよ……」

　やっぱりというべきか、トレイシーは特に危なげもなく戦闘をこなしていた。相手もそんなに強いのはいなかったけど、例の短剣を使った独特の刀剣術、只者ではないことがわかる。

「長期戦は疲れるからねえ。おれ、あんま体力ないし」

「息も切らしてるようには見えねえけどな。……んで、迷惑までかけた結果は満足か？」

「そうだね。ナズナが持ってるんじゃないかなあ、多分」

　わたし？　インベントリには…… 何か『蛮勇者の証』とかいうのがあるね。いつの間に？

　名前もちょっと失礼だけど、レアアイテムだと思うので、全部許しました。

「これかな？　さっきのコインに似てるね」

「なるほど、そんな感じなんだね。となると、あと何個あるんだろ」

「あぁ、そういうことかぁ。一個じゃ足りなかったってことだね？」

　つまりは『証』が何個かあって、全部集めるとより嬉しい、そういう仕組みなんだね。

「よくわからんすが、姐さんも新入りも、その何の効果もないコインを集めてるんすね？」

「そうそう。一つだと意味なくても、全部集めたら何かあるかもしれないでしょ？　というわけで、これ預かっといて」

　見習いに『蛮勇者の証』を渡しておく。わたしには似合わない気がしたし。見習いにはもっと似合わないけど、いいでしょう。リーダー権限です。

「何で俺に渡すんすか。荷物持ちなら新入りでもいいでしょうに」

「みんなで探して、分担して持ちたいの！　勝手に捨てないでね！」

「まぁ、いいっすけど……。預かるだけっすからね」

　仲間外れはよくないからね。浪漫ってのはみんなで探さないと。

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『探索者の短剣（ダウザー）』

（装備効果なし）

　探索者に類稀な直感力を与えるとされる、異界からもたらされた片刃の短剣。

『探索者の証』

　汝、注意力に長ける者。広く視野を持ち、常に油断なく行動すべし。

『蛮勇者の証』

　汝、戦闘力に長ける者。驕ることなく賢明に行動し、分の悪い争いを避けるべし。