真壁基氏と真壁碧純は、朝の光が差し込むリビングで向かい合って朝食を食べていた。

　昨夜、二人は兄妹を超えた関係を認め合い、初めて異性としての距離を縮めた。

　基氏が碧純の額にキスをした瞬間から、二人の間に流れる空気は変わっていた。

「お兄ちゃん、味噌汁どう？」

「あぁ、美味いよ。いつもありがとうな」

「うん。お兄ちゃん、私のことちゃんと見てくれるようになったよね」

「……あぁ、見てるよ。お前、女としてな」

　碧純は顔を赤らめ、小さく笑った。

「嬉しいよ。お兄ちゃん、私、ずっとこうなりたかったんだから」

「俺、駄目な兄だよ。お前をこんな風に思っちまって」

「駄目じゃないよ。お兄ちゃん、私のこと愛してくれてるなら、それでいいよ」

　基氏はコーヒーを啜り、目を逸らした。

　心の要石が崩れた今、碧純への愛情と欲望が混ざり合い、抑える必要がなくなっていた。

　だが、その先に何が待つのか、不安もあった。

　その日、碧純は学校へ行き、基氏は原稿に向かった。

　新作の妹キャラは、もはや碧純そのものだった。

「お前がそばにいるから、こんな話しか書けねえよ」

　苦笑しながらキーボードを叩くが、締め切りが迫る中、執筆は順調だった。

　夕方、碧純が帰宅すると、基氏はキッチンで夕飯の準備をしていた。

「お兄ちゃん、珍しいね。料理してるの？」

「あぁ、お前いつもやってくれるから、たまには俺がな。カレーだけどいいか？」

「うん、大好きだよ。ありがとう、お兄ちゃん」

　テーブルに座り、カレーを食べながら、碧純がぽつりと言った。

「お兄ちゃん、私たち、これからどうなるの？」

「どうって……一緒に暮らしてるだろ」

「うん。でもさ、私たち、兄妹じゃなくて、恋人みたいだよね」

「……そうだな。お前がそれでいいなら、俺もそう思うよ」

「嬉しいよ。お兄ちゃん、私、お兄ちゃんの彼女でいいよね？」

「あぁ、いいよ。お前、俺の大事な女だよ」

　碧純は目を輝かせ、基氏の手を握った。

「お兄ちゃん、私、幸せだよ」

「俺もだよ。けどさ、母さん達にどう説明すんだよ」

「……そっか、ママとパパに言うの、難しいよね」

「あぁ。俺たち、血縁じゃないけど、兄妹として育てられたんだから」

「でも、私、お兄ちゃんと一緒にいたいよ。ママ達に反対されても」

「俺もだよ。けど、少し考えようぜ」

　二人は笑い合いながらも、心のどこかに不安を抱えていた。

　その夜、佳奈子から電話がかかってきた。

「基氏、元気？ 碧純はどうしてる？」

「あぁ、元気だよ。碧純もな」

「そう。仲良くしてるみたいね。ふふふっ」

「……何だよ、その笑い」

「何でもないわよ。基氏、碧純のことよろしくね」

「あぁ、分かったよ」

　電話を切った後、基氏は違和感を覚えた。

　佳奈子の声に、どこか含みがあった。

「母さん、まさか気づいてるのか？」

　実は、佳奈子は二人の関係を薄々察していた。

　基氏のシスコンぶりと、碧純の兄への執着を昔から知っていた。

「ふふふっ、基氏と碧純が結ばれれば、真壁家の跡取りも安心ね」

　夫・忠信にそう呟くと、彼は黙って農具を磨いていた。

「佳奈子、お前、企んでるな」

「企むなんて人聞き悪いわよ。ささやかな願いよ」

　佳奈子は、基氏と碧純が結ばれることを望んでいた。

　血縁ではないとはいえ、我が子同然に育てた二人が幸せなら、それでいいと思っていた。

　翌日、碧純は学校でクラスメイトと話していた。

「ねえ、真壁さん、『茨城基氏』の新作楽しみだよね」

「う、うん、そうだね」

「妹物最高だよ。お兄ちゃん欲しいなぁ」

「……私、お兄ちゃんいるよ」

「え！？ ほんと！？ どんな人？」

「優しくて、ちょっと変だけど、大好きだよ」

「いいなぁ。私もそんなお兄ちゃん欲しいよ」

　笑顔で返す碧純だが、心の中では複雑だった。

「お兄ちゃん、私の恋人でもあるんだよ」とは言えなかった。

　帰宅後、基氏がリビングで原稿を読んでいた。

「お兄ちゃん、ただいま」

「お帰り。夕飯、ピザ頼んだぞ」

「やった！ 都会の味だね」

　ピザを食べながら、碧純が切り出した。

「お兄ちゃん、私、クラスで『お兄ちゃんいる』って言っちゃった」

「そうか。どうだった？」

「羨ましがられたよ。でも、私、お兄ちゃんのこと恋人だって言えなかった」

「……そりゃそうだろ。世間じゃ兄妹だもんな」

「うん。でも、私、お兄ちゃんのことちゃんと彼女として愛したいよ」

「俺もだよ。お前、俺の大事な女だからな」

　碧純は基氏に寄り添い、肩にもたれた。

「お兄ちゃん、私、ずっとそばにいるよ」

「あぁ、俺もだよ」

　二人は寄り添いながら、新たな日常を受け入れていた。

　だが、その幸せな時間に影が忍び寄っていた。

　数日後、佳奈子から荷物と共に手紙が届いた。

『基氏、碧純、元気にしてるみたいね。そろそろ実家に帰ってきなさい。話したいことがあるわ』

「……母さん、何だよ、これ」

「ママ、何か企んでるのかな？」

　二人は顔を見合わせ、不安と期待が入り混じった。

　佳奈子の思惑が動き出し、二人の関係に新たな試練が訪れようとしていた。

　新たな日常が始まったばかりの二人に、どんな未来が待つのか。

　それは、まだ誰も知らなかった。