真壁碧純がマッサージを終えた後、シャワーを浴びに出ると、基氏は一人うつ伏せのまま動けなかった。

「静まりたまえ、荒ぶるチンコ神よ……」と呟き、妹に見られなくて良かったと安堵のため息をついた。

　碧純の足の甘酸っぱい匂い――一日中履いたソックスの蒸れた香りと、女子高生特有のフェロモンが混ざり合ったそれは、基氏の心を乱した。

　血縁上は従妹でも、実の妹同然に育った碧純への愛と欲望は、二次元美少女にぶつけて発散してきたはずだった。

　なのに、3年ぶりに会った妹は女らしさを増し、無防備な姿で目の前に現れた。

「綺麗だ。泣けてくるほど綺麗だ。今すぐ力ずくで手に入れたい」と、衝動が湧いたが、すぐに打ち消した。

「そんなことしたら、ガラス細工みたいに壊れる。関係も、碧純も」

　あと3年――碧純が18歳になるまで我慢すれば、思いを正面からぶつけられる。

　その時なら、断られても笑って済ませられるはずだと、自分を抑え込んだ。

　風呂から出てきた碧純は、短パンとスポーツブラ姿で頭をバスタオルで拭きながら基氏の横に座った。

「風邪引くからちゃんと服着ろよ」

「うん、頭拭き終わったらね」

「ドライヤー持ってこなかったのか？」

「あるよ、まだ荷物に埋もれてる」

「俺のは壊れたばかりだ。どれ、拭いてやるから」

　バスタオルを手に取り、碧純の漆黒の髪を優しく拭き始めた。

　肩まである手入れの行き届いた髪を、毛玉にならないよう丁寧に扱う。

「懐かしいね。お兄ちゃん、昔よくやってくれたよね」

「あぁ、父さん母さんが組合の集まりで遅い時にやってたな」

「うん、乾かしてくれた」

「碧純が風邪引きやすかったからな。今もか？」

「ううん、今はそんなでもないよ」

「でも油断するなよ。環境変わるんだから」

「うん、わかってるって。お兄ちゃん、変わってないね」

「何が？」

「なんでもない。甘えん坊妹キャラはここまで。ほら、なんか栗の花みたいな匂いするよ。お風呂入りなよ」

「何だろな、この匂い。お湯冷める前に入ってくるか」

　碧純が指摘した匂いの正体――それは基氏の自家発電の結果だったが、彼女が知るのはずっと先のことだ。

　翌日、夕飯の準備をする碧純がリビングで声を上げた。

「お兄ちゃん、ご飯できたよ。奥久慈シャモの親子丼だよ」

　基氏がテーブルに着くと、黄金に輝く親子丼が目に飛び込んできた。

「おっ、美味そう。いただきます」

「召し上がれ」

　一口食べると、鶏肉の強い風味が口いっぱいに広がった。

「おっ、お～！」

「どうしたの？ 不味い？」

「いや、美味いぞ。母さんの味そっくりだな」

「そりゃ肉も野菜も実家のだし、醤油も実家で使ってるのにしたから。ってか、お兄ちゃん、私来るまで醤油すらない生活って何してたの？ マヨネーズは買い置きいっぱいあったけど」

「大概の物はマヨネーズかければ美味いよ。って、ほとんど外食かコンビニ弁当だったから」

「私来て良かったよ。お兄ちゃん、享年30歳コースだよ」

「うん、そうなりそうだとは思ってたからサラダは食べてた」

「お兄ちゃんの食事管理は私がするんだからね」

「裸にエプロンで？」

「んなことするわけないでしょ！ バカ兄貴、キモい。絶対あの世界の人達って火傷の心配してないよ。お兄ちゃん、書くときは気をつけてよ！」

「うっ、もう遅い」

「何、書いたの？」

「体操着ブルマでエプロン」

「うわっ、絶対やらないって！」

「いや、ほら、臨海学校で女子達が半袖運動着にエプロンしてたろ」

「下は？」

「膝丈短パンか長いジャージ」

「ほら、ブルマなんて幻想の世界なんだからね」

「ブルマを現役で見たかった……」

「馬鹿言ってないでさっさと食べなよ」

「うん、美味いぞ」

　裸エプロンは論外だが、ブルマエプロンを想像してしまった碧純。

　物心ついてからブルマを穿いた記憶はなく、幼い頃に防寒でスカートの下に穿いた程度だった。

「運動会でみんなに見せてたなんて、今考えるとありえない」と、少し怒りさえ感じた。

　だが、兄が喜ぶなら……と一瞬思った自分に驚いた。

　その夜、好奇心から「ブルマ」を検索すると、コスプレ用の商品がヒットした。

「げっ、売ってるんだ……大人ってどう使うの？」

　翌日、学校から帰った碧純は、基氏に切り出した。

「お兄ちゃんの本って売れてるんだね」

　冷蔵庫から牛乳を飲んでいた基氏が振り返った。

「ん？ どうした急に」

「今日、自己紹介でライトノベル好きって子がいて話したんだけど、お兄ちゃんの本読んでたよ」

「感想はどうだった？」

「キモいって言ってたよ」

「キモい……」

　牛乳がこぼれそうに手が震えた基氏に、碧純は慌てて補足した。

「二作あるでしょ？ 片方がキモいけどギャグが面白くて、片方が『こんなお兄ちゃん欲しい』だって」

「なるほど、そう言うことか」

「なんでライトノベル書き始めたの？ お兄ちゃん、理系だったよね？ 宇宙の果てを見つけたいとか言ってなかった？」

「人生の果てを見てしまったから」

「人生の果て？」

「暗黒の世界だよ。暗黒面に落ちそうになった」

「なんだか分かんないけど、暗黒物質と関係あるの？」

「あ～、宇宙の暗黒物質の証明か。それも夢だったな……」

　基氏が見た暗黒とは、孤独だった。

　妹愛を押し殺し、慣れない土地での生活に希望が消え、鬱に近づいた時、二次元美少女に救われた。

　だが、それを上手く説明できなかった。

「でもさ、結構稼いでるんだ？」

「印税のほか、グッズ収入やゲームのシナリオ参加で、生活できるくらいは稼いでるよ。いつまで続くかわからないけど。父さん達も家賃払ってくれてるし」

「売れなくなったら家の畑あるし、食べるには困らないよ」

　特に深い意味なく言った碧純に、基氏は短く答えた。

「そうだな」

『家の畑』は碧純が相続するもので、基氏は養子縁組していない。

　真壁姓は茨城では珍しくなく、偶然の一致だ。

「お兄ちゃん、妹物以外書けないの？ 妹物だと『私の兄が書いてる』って言いづらいんだけど。異世界冒険とかさ」

「挑戦してるけど……」

「けど？」

「企画が通らないし、コンテストでも受賞できない」

「何書いてるの？」

「異世界冒険や歴史物、推理小説も試したけど、担当からは『妹出さないんですか？』って言われるし、ネットに上げるとファンから『妹いないと先生の作品じゃない』って書かれる」

「うわ、妹からするとキモい。兄が妹専門作家って……」

「今はみんな俺に妹を求めてるから仕方ないんだよ」

「姉にしたら？」

「それは違う。妹じゃなきゃダメなんだ」

「もう分かんないよ。とにかく、私をモデルにしたら絶対許さないからね」

「……もう遅いよ、碧純」

　その夜、碧純は電子書籍で『妹のためならなんでもしたいお兄ちゃん』を買い、読み始めた。

　基氏の欲望と愛が投影された物語に、彼女はまだ気づいていなかった。