翌朝……目が覚めたら10時近くだった。

　二人は……？

　居ない……どこかへ行ったな。

　暖かいと思ったら……ファンヒーター、付けたままにしておいてくれたのか。

　この気遣いは……ミサコだな。

　もう二度と……会うことは無いだろうけど……

　ミサコ、ありがとう。そして……

　君の想いには応えられず、本当に済まない。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　前夜……通し勤務で疲れ果てて帰宅したら……

　ミサコと……シンが抱き合って寝ていた。

　あやさんとの溝は完璧に修復されたのみならず、より深い関係となれた今……

　二人がデキようがどうなろうが、僕にとってはどうでもいいことだったが……

　ウチで……僕のアパートで堂々とソレって……少し感情的になってしまった僕だった。

　しかし、だからといって……

　ミサコを……どこかに泊まるカネも持っていないシンと一緒に、この真冬の寒空の下へ追い出すことは流石にできず……

　さりとてミサコだけを帰そうにも、終電の時間を過ぎており……

　仕方なく昨夜だけは……泊めてあげることになってしまったんだ。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

　その時……

　起きたばかりで半分寝ぼけていた僕の背筋に……

　戦慄が走り、一気に目が覚めてしまった。

　あ……あやさんとの……約束……

　「ミサコとは二度と会わない」

　を、既にして破ってしまったのみならず……

　またも……『泊めて』しまっただなんて……

　あやさんへはいったい……どう報告したらいいのだろう？

　僕は重い気持ちのまま、仕事へ行く準備を始めた。

　◇◇◇◇◇◇◇◇◇◇

「おはようございます！」

　その日は遅番だったが、出勤早々ハルナさんからは、睨むような厳しい表情で……

「れいくん……おはよ」

「な……ハルナさん、おはようございます。何ですか、怖い顔して……」

「また電話があったのよ！」

　あ……あやさん？　困ったな……どう報告したらいいのやら……。

「本城さんから！」

　え？　ミサコから？　今度は何だよいったい……。

「伝言、預かったわよ」

「またあの……電話が欲しいとかじゃなくてですか？」

「メモ取ったからそのまま伝えるわね。え～と……『昨夜はごめんなさい。朝一でウチへ帰ったから安心して』……ですって！　れいくん、まだそんなことしてんの⁉　せっかく上木さんと仲直りできたのに！」

　ミサコ……そんな報告、僕には……必要無いんだよ。

　もう……関わらないでくれよ！

　いずれにしても、ハルナさんの誤解は解いておかねばと思い……なるべく簡潔に伝えることにした。

「ハルナさん、違うんですよ。ミ……本城さんは……僕のバンドの、クビにした元ヴォーカルの……彼女です」

「え？」

「その彼……元々はこの店の常連客で……音楽的に気が合って、バンド一緒にってなったんですけど……仕事も住むところも無いって泣き付かれて、暫く同居させることになって……今に至ります」

「ふ～ん、そうだったの」

「はい。あやさ……上木さんとギクシャクし始めたのも、そもそも最初は、その彼の素行の悪さに彼女もウンザリして……『アイツを追い出すまで、れいもかまってあげない！』なんて宣言されて……」

「あらあら……クスッ……」

「ハルナさん、また楽しんでますね？」

「ウフ！　ごめんね」

「いえ、笑顔が戻って良かったです。それでその……ギクシャク時期に、僕に接近して来たのが本城さんだったんです」

「うわ。出た！」

「因みに本城さんは……高2の17歳です」

「流石にそれは……マズイわね」

　その「マズイ」詳細、即ち……

　ミサコが……僕をビルの隙間へ引きずり込んで強引にキス……マサヤさんたちから袋叩きにされていた僕を助けてタクシーへ同乗しアパートへお泊り……翌朝またも強引におはようのキス……押しかけ同棲ごっこ……

　等々の説明は、全て省いた。

「それでも僕は、本城さんとの関わりの全てを！　上木さんへ報告して……上木さんはそれらを『もらい事故』と赦してくれて……結果、上木さんとのギクシャクも解消できて……」

「あ～、それで上木さんの部屋に鍵を忘れて来るくらいの関係に戻れて～？　ムフフ～」

「ハルナさん、楽しいですか？」

「それはもう……お主もやるよのぉ、越後屋」

「いえいえ、お代官さまほどでは……って、誰が越後屋ですか！」

「ヴェッフェッフェ！」

　ハルナさん……楽しみ過ぎ……

　まぁ、笑顔が戻って……誤解が解けたなら、いいか。

「でも、あの子……僕が上木さん一筋なことを……理解したのかしてないのか、もう判りませんけどね……」

「それはわかったんじゃないの、その子だって」

「そうかもしれませんね！　それで昨夜帰宅したら、その子と彼が……その、同居人の彼ね……二人はどうやらデキちゃったらしくて、抱き合って寝ていたんですよ」

「え⁉　それってちょっと、図々しくない？」

「ですよね。だから僕も少し、感情的にはなったんですけど……終電も過ぎているし、この真冬の寒空の下に追い出すわけにも行かず……」

「泊めてあげたのね？」

「はい。さっき10時前に起きたら、二人とも居ませんでした。ミ……本城さんは……今日は日曜だし学校も無いし、厚木の自宅へ帰ったんでしょうね」

「それはそれは……お疲れ様でした！　さっきは怖い顔してごめんね」

「いえ、そんな……僕にとって本当の問題は……ここからなんですけどね」

　あ……また余計なことを言ってしまった。

「あらあら？　どんなどんな？」

「あ、ハルナさん……そろそろ業務開始の時間なんで……」

「え～？　もうちょっと教えてよ！」

「『ここから』のことは、まだ何も起きていないので、僕にもわかりません。じゃ、ホール入ります！」

「あ、ちょっとれいく～ん！　もぉ……でも、フフッ！　若いっていいわねぇ……アオハルアオハル！」

　ハルナさんこそ……人の恋バナで楽しめていいわねぇ。

　渦中に居る当事者は……

　それどころじゃないのに……

　ああ……マジであやさんへは……

　どう報告したらよいのだろう？