お買い物から戻り、早速調理を始めたあやさん。

　結局僕のしたことはと言えば……最初に切った分のキャベツくらいだった。

「それ……お米の袋取って」

「はい」

　チャッチャとお米を磨いでゆくあやさん。

「はいこれ、セットして。ジャーのスイッチ、まだ入れなくていいからね｣

「なんで？」

「少し漬けておいてから炊くの。知らない？」

「いつも直ぐ……炊いちゃうから」

「良かったじゃない、一つおりこうさんになって」

「はいはい」

「『はい』は一回でいいの！　買った物、ちゃんと冷蔵庫入れといてよ」

「は～い」

　野菜……生もの……言われた通り冷蔵庫に入れたが……

　僕の……自分のアパートの部屋でも、完全にあやさんのペース？

　なんて思ったところで……好きな女の人には逆らえない僕。

「何か手伝うこと、ない？」

「う～ん……このスペースだと、一緒に作るのってムズいよ」

　確かに……玄関の土間の『一畳』の隅に、一体型的に据え付けられたキッチンは……

　一人が立つのがやっとのスペース。

　そして……『キッチン』と言うより流し台の、シンクはステンレスでもホーローでもなく……

　何かの『石材』で出来ていた。

　ガラスのコップなら、倒しただけでほぼ100％の確立で割れるという石材。

「私が作るからさ、必要な物、取ってくれる？｣

　と、言いつつ……

　先ずは最初に使うであろう物……キャベツ……キュウリ……ハムなどを、既に手に持っているあやさん。

「うん！　了解！」

　買ってきた色々なものを、一つの容器に次々注いで行くあやさん。

　こんなに汚いアパートの、こんなに狭くて不便なキッチンで……

　楽しそうにお料理をするあやさんを、益々好きになってゆく僕だった。

　

　ぼ～っと見惚れていた僕に……あやさんからの最初の指令が下る。

「サラダ……先に作ったから、このまま冷蔵庫に入れといてね」

　渡されたお皿の、ラップ越しに見える野菜……なんて美味しそうに切るんだろう。

「この袋豚肉だから、冷蔵庫に戻しといて」

「あ……はい！」

「そしたらぁ、ピーマン出して。あ、一緒にガーリックと生姜も！」

「はいよー！」

　狭いアパートの狭いキッチンに……

　心地よく響いていた、野菜が切られてゆく音が止まり……

「ごま油は……あ、私がこっちに置いたんだ。じゃ、片栗粉と、さっき渡したお肉！｣

　次々と言われるままに渡してゆくが、いったい何が出来るんだろう？

　その数分後……＜ピー・ピー・ピー＞……

「あやさん、ご飯……炊けたよ！」

「ナイスタイミング！　こっちももうすぐ出来るから。解しといて！」

「ご飯……ほぐすって……なに？」

「解す……わからない？｣

「うん……ごめん」

「じゃあね……炊けたご飯を、かき混ぜておいてね。優しくだよ」

「あ……わかった」

　『ほぐす』って、そんな意味だったのか……。

　ご飯が炊けて、直ぐにかき混ぜたり、混ぜなかったり……どっちでもいいのかと思っていたけど……

　ホントはそうするものだと言うことも、あやさんから教わったんだ。

「じゃあ……カンパーイ！　結局夕方になっちゃったね」

「ワイングラス無くて……こんなコップでごめん」

　せっかくあやさんが買ってくれたワインを……

　迎え入れるグラスが無い……という点も含めた僕のアパートの部屋はまるで……

　ワインには『似つかわしくない』という表現がピッタリだったのだろうか。

「グラスなんかどうでもいいよー！　乾杯ね、乾杯！」

「あやさん……」

「食べようねー。絶対美味しいから！」

「ありがとう……頂きます！　あ……じゃなくて……頂くぜ～！」

「アハハ！　頂きますくらいは、敬語でいいよぉ。て言うか、寧ろ敬語だぜ～」

「そ……そうだよね。アハ！」

「「いただきます！」」

　僕が『助手』を務め、あやさんが作ってくれたメインメニューは……

　“回鍋肉（ホイコーロー）”だった。

　勿論当時、そんな名称は知らずに……

　『肉と野菜を炒めたなんか』であることだけは判ったが……

　自分が時々作る『肉野菜炒め』とは、別世界の料理と思ってしまうほどの美味しさだった。

　こんなに汚いアパートだけど……

　甘すぎない辛口のロゼと美味しい料理……そして、目の前には美しいあやさん。

　幸せを……感じていた。

　その幸せが、このまま続くと……信じていたんだ。