税金徴収人の悲劇

「トレリャ＝トルレスだな」

　そう言って、若い男は朝からドアをノックする。

　彼の仕事は税金徴収人。

　時間が遅くなれば、皆仕事に行ってしまう。

　その前に、彼は動き始める。

　それは彼の誇りか、たとえ道が凍っていようが、不在なら嵐の夜でも幾度でも彼は対象の家を訪ねる。

「なんだいあんた？」

「ぜいき……　ドアを閉めるな」

　ドアから顔を出したのは、若い娘。

　いやしっかり女だな。

「どこ見てんだよ。銭を取るよ」

「いつも取っているのか？」

「はっ？」

　そう答えると、彼はやれやれと首を振る。

「胸を見たからと言って、金を取っているのか？　それは一日何回で金額は？　申請書類にそんな項目は載っていない。不申告の商売だな」

　それを聞いて、当然だがトレリャは焦りの表情を浮かべる。

「いやだねえ。あんたがじっくり見たから脅しだよ」

　にまにまと、そんな切り返しをしてくる。

「そんなにまじまじと見ていない。失礼な」

　それを聞いてにんまり。

「あんた女の経験が無いんだろ？　中に入るかい？」

　そう聞かれて、彼は赤くなると少し声がうわずる。

「いや結構だ。わっ私には許嫁がいる」

　彼は十七歳。若さ故か、つい言わなくて良いことまで言ってしまう。

　トレリャは二十二歳。

　夜の店での勤めは長い。

　この世界、気に入った男を連れて、家に引っ張り込むのが商売として成り立っている。

　ただまあ危険なので、大体は店の二階とかだが、彼女は違う様だ。

「おほん。トレリャ＝トルレス。調査により、かなり報告が少ないことは判明している。追徴の課税だ。金貨一枚と銀貨二枚を払っていただく」

　それを聞いて驚くのは彼女の方だ。

「ちょっとお待ちよ」

　そう言った彼女の前に、突き出された羊皮紙。

　それには、きっちりと日にちと人数が書かれている。

「申告は呆れたことに三分の一のみ。それに、女給としての給料、それにチップも無申告。申し開きはあるか？」

　なんとか威厳を出しながら、彼はトレリャを睨み付ける。

「ちょっと、そんな金なんかあるわけないでしょう」

　あたふたと、彼女は言い訳をする。

　どうやら形勢が逆転したようだ。

　彼は一気にたたみかける。

「ほう。無いのか。それでは強制労働が、六ヶ月ほどかな？」

「それなら、少し待ってくれれば稼げるじゃないか？」

　その言葉に彼の目が光る。

「ううん？　調査よりも対価が高いのか？」

　当然彼女はヤバッという表情を出してしまう。

　痛恨。

「正確な金額を言いたまえ」

　そう聞かれて、彼女は内心でほくそ笑む。

　初心なこいつ、揶揄ってしまえ。

　なんとかごまかせるかも。

「そりゃ、内容によって金額は変わるさ」

　彼はにやっと笑う。徴収額がアップ。

　回収額の五分が取り分となる。

　五分と言えば、小さいようだが、金貨ならば銀貨五枚になる。

　追徴金が金貨一枚と銀貨二枚だったが、それよりも多くなる。

「これに、変更された金額を記入せよ」

　ずいっと、羊皮紙が出てくる。

「そんなの覚えていないし、ある程度以上は特別だからね。そんなにいつもいつもはしないさ。疲れるしね」

「本当か？」

「そりゃそうさ。特別なのは」

　そう言って彼女の顔が近寄ってくる。

「何をする」

「内容を聞きたいんだろ？」

　そう言ってニヤニヤ。

「そこで喋れ」

　内心でにやっとする彼女。

「恥ずかしいんだけどねぇ。旦那がそう言うなら、仕方ないね。まず逸物を取りだして、こうあんぐりと」

「ちょっと待て、本当にそんな事を？」

　やはり彼は、赤くなりあたふたし始める。

　朝が早いと言っても、町中で人通りはある。

「そうさ。だから疲れるから、あまりしないと言っただろう」

「うっうむ。そうだろうな」

「それにね」

　そう言って顔が近寄ってくる。

　耳元でわざとじゃないかと思うくらい、息を吹きかけながら卑猥な話が口からあふれてくる。

　彼の若い体はつい反応してしまう。

「あら、元気になったわね。中に入るかい？」

「ひっ、ひつようない」

　つい声がうわずってしまう。

「それで結局どのくらいだ？」

「銀貨十枚」

「違う。いや違わない。申告では銀貨三枚となっているな」

「そんな安……　そうよ安いから大変なのよ。おほほほ」

　じろっと彼女を見つめる。

　彼女自身も、これ以上喋るとまずそうなので、無い知恵を振り絞る。

「あー、追徴は金貨一枚と銀貨一枚だったわね」

「違う。銀貨は二枚だ」

「ちょっと待ちな」

　そう言って、彼女は家の中に入る。

　中に入って出ないことも考えたが、相手はしつこそうだし……

「あっそうだ」

　彼女は袋と、保険にいくつかの荷物を持ち、外へ出ていく。

「お待たせ。行くよ」

　そう言って、さっさと歩き出そうとし始める。

「ちょっと待て、どこへ行く気だ？」

　予想通り。彼女はにやっと笑うと、次の瞬間真顔に戻り、振り返る。

「バンコに決まっているだろう」

　バンコというのは銀行だ。

「家に金貨なんぞ持っているのは、金持ちと商人くらいだろう」

　その時に浮かべた、彼女の馬鹿にしたような笑顔で少しむっとするが、この手合いは多い。

　バンコに行くなら、釘を刺しておかねばならん。

「借りても、私は保証人にはならんぞ」

　同僚で手柄を焦り、保証人になった者達が、泣きながら金を返すところを見てきた。

　そう彼等は、保証人としては最適である。

　そうして彼等は、バンコへと入る。

　彼は、彼女が逃げないように背後に立つ。

　彼女が窓口に何かを言っている。

「金額は幾らだ？」

　なにか、声色が変だが、答えないわけにはいけない。

「物覚えの悪い奴だ。金貨一枚と銀貨二枚だ」

　そう言うと、何かやり取りをしている彼女。

「ほらよ」

　そう言って確かに、お金を受け取った。

　すると彼女は、にやっと笑う。

「たすけてぇ」

　そう叫ぶと、身を翻して逃げてしまった。

「あっ、おい。受け取りを」

　そこに、バンコの用心棒がやって来て、彼を取り押さえる。

「なっ何をする」

「やかましい、強盗が。暴れるな」

「馬鹿な。私は税金徴収人だ」

　それを叫ぶと、一瞬だけ動きが止まったが、すぐに殴られる。

「ひどい奴だ。税金徴収に強盗までさせるのか？」

「えっいや違う。そんな事は言っていない」

　彼は反論するが許されることはない。

　暴れていると、コロンとナイフが床に落ちる。

「やっぱり。これで脅したんだな。とんでもない奴だ」

「いや私は、こんな物など知らん」

「これが何か知らないだと？」

　目の前に出されるナイフ。

「いやナイフだけど」

「やっぱり。捕まえろ」

　そうして彼は反論むなしく、逮捕されてしまった。

　彼女は、必死で家に帰ると旅支度をして、姿を消したとか……

　――　そして。

「どうしてこの子は、まだ三歳と言うのに、こんなに疑い深いんだい？　ほらプリンだよ。卵豆腐じゃないからお食べ」

「本当に？」

　パクッと食べて、変な顔をする。

「これなに？」

「茶碗蒸し」

　奇しくも、転生して彼等は親子になっていた。