周囲からの視線を浴びながら屋敷に向かう。

　屋敷の入り口で執事っぽい男に招待状を求められ、カレンがそれを見せる。

　招待状の中身を確認した執事は、すごく引き攣った顔で招待状とカレンを視線で往復した。

「し、失礼しました！　ただいま控え室にご案内します！」

　執事の案内で、控え室とかいう部屋に連れて行かれた。

「なんで控え室？」

「会場に入る順番には決まりがあるのよ」

「そうなのか？」

「だから、なんで知らないのよ？」

「それはもう言ったぞ？」

「もう……信じられない」

　俺たちが中に入って待つことしばし、さっきの執事に呼ばれて会場前の扉までやってきた。

「第一皇女カレンティナ様、ご入場！」

　うん？

「第一皇女？」

　なんか、傭兵じゃない呼ばれ方したぞ？

　名前も違ったし。

「ほら、行くわよ」

　カレンに背中を押され、会場の中に入っていく。

「カレンティナ様、ようこそいらっしゃいました」

「こんばんは、オストック伯爵。今宵はお邪魔させていただきますね」

「いえいえ、光栄なことでございます」

　早歩きでやって来たおっさんが慇懃に挨拶し、カレンは慣れた様子で応対する。

　オストック伯爵？

　となるとこの街の領主か。

　いや、ていうか、カレンじゃなくて、カレンティナ？

　第一皇女？

　……まぁいいか。

「ところで、そちらの男性は？」

「ああ、彼は……」

　ツンツンと肘で突かれた。

　自分で挨拶しろってことかな？

「はじめまして、オストック伯爵。ハロン・ハウディール男爵です」

「男爵？　いや、それよりハウディールというと」

「はい。ダンジョン街の領主です」

「ダッ！」

　あれ、固まった？

「はっ、はははは……皇女様。ご冗談にしては、ちょっと」

「冗談ではないそうよ」

「……は？」

「すいません、ちょっと奥さん探しに来ました」

「……は？」

　そのままオストック伯爵は固まってしまった。

　なんで？

　そしてなんかざわざわとした空気が広がっていった。

　みんな、こっちに聞き耳を立てていたらしい。

「ハウディール男爵？」

「ダンジョン街？」

「セイダシーバ王国の？」

「え？　人間兵器？」

「魔人という話では？」

「どうしてダンジョンから出ている⁉︎」

「嫁探しだとか？」

「なんで国内で探さない！」

「セイバシーバめ！　我が国に生け贄を探しに行けとでも言ったか⁉︎」

　視線がそこら中から刺さり、コソコソとそんなことを言われている。

　あれ？

　うちってなんか嫌われてる？

　ええ、街の外との関わりなんてほとんどないと思うんだけど？

　ていうか生け贄とか言ってないか？

　どういうことだよ？

　そして……。

「なんで？」

「こんなに人がいないパーティなんて初めてかも。快適〜♪」

　会場にいる人の数が、ぐっと減った。

　明らかに、俺が名乗ったから出ていった……いや、逃げていった。

　なんでだよ？

　愕然とする俺の横でカレンはとても機嫌がいい。

「いや、なんで？」

「なんでって、それだけハウディール家が歴史的にすごいことをしてきたってことでしょ？」

「いや……ほとんどダンジョンに篭ってただけだろ？」

「ダンジョンに篭ってただけって……」

「そうだろ？　兄貴も親父も祖父さんも、そのまた祖父さんも、ずうっとダンジョンに篭ってただけだぞ？」

「いや、それは見た目だけはそうかもしれないけど……」

　カレンはなにかもごもごとして黙ってしまった。

　まぁ、それはいいや。

　よくないけど、カレンになにか言ったところでこの状況が変わるわけじゃないし。

　それよりも問題は……。

「これだと、奥さん探すなんてできないんだけど？」

　残っている人も、俺を見てくれない。

　だって、目を合わせようとしたら、みんな青くなってあからさまに顔を背けるんですけど？

　なんかカタカタ震えてるんですけど？

　世間知らずの自覚はあるが、あれが怖がられてることくらい俺にだってわかる。

「残念ね」

「いや、笑い事じゃないんだけど？」

「でも、奥さん探すなら、どっちにしても自分の家名は明かさないといけないんだし、こうなることは避けられないわよ？」

「むぐぐ」

「現実を早く知られて幸運だったと思っておいたら？」

「……はぁ〜〜」

　それはそうか。

「ええ、じゃあまずは、うちを怖がらない貴族を探さないといけないということか」

　ここからさらに難易度が上がるのかよ。

「大変ね」

「ん？」

「え？」

「そういえば、カレンは俺のことを知っても怖がらなかったな？」

「え？　ええ、まぁ……」

「つまり、カレンは俺と結婚できるな」

「な、なんでそうなるのよ！」

「ダメか？」

「……あのねぇ、私は皇女よ？　そう簡単に国の外に出してもらえるわけないでしょ」

「ああ、そっかぁ」

　つまり、カレンもダメってことか。

　なんかよさそうだったのにな。

「い、いきなりなに言うのよ。もう」

「あれ？　カレン、顔赤い？」

「赤くない！」

「ふうん」

　はぁ、しかしそれじゃあ、もうここにいても仕方ないな。

「帰るか」

　人が寄って来ないから食事も食べ放題だったけど、もう満腹だし、ここにいるだけ無駄だし。

「帰るの？　それなら私も」

「いいのか？」

「いいのよ。城から出る前に渡されてた招待状を使っただけだから」

「ふうん」

「ていうか、一緒に来たくせに、私を置いて帰る気だったの？」

「あっ、それはまずいか」

「まずいわよ」

「なるほどなぁ」

　ん？

　そういえば。

「カレンは皇女なのに、なんで傭兵みたいなことしてたんだ？」

　出会った時には行商人の護衛をしていたんだよな。

　それは皇女のやることじゃないだろう。

「それとももしかして、帝国ってそんなにお金がないとか？」

　皇女が出稼ぎしないといけないぐらい？

「そんなわけないでしょ！」

「そうなのか」

「私は、ちょっと事情があって修行の旅をしていたのよ」

「修行ねぇ」

　皇女が？

　それはまた不思議な。

　不思議……だよな？

「いや、それより……あなたの世間知らずっぷりの方がダメダメなんですけど？」

「だから、仕方ないだろ」

　兄貴が継ぐ予定で俺はそういう勉強してなかったって、言ったよな？

　……と、結局帰らずに言い合いをしていた時だった。

「きゃああああっ！」

　会場の外から悲鳴が聞こえた。