本日の三題：モノクロ写真、図書室の机、叶わなかった夢

　図書室の奥にある、使用禁止の書庫には、もう何年も人が入っていない。

　春休みの補習を受けにきたナツキは、なぜか図書室の先生に頼まれて、その整理を手伝うことになった。

　使われなくなった机、色あせた百科事典、破れた地図。そんなものたちの中に、ひときわ古びたノートが挟まっていた。

　それと一緒に、一枚のモノクロ写真が落ちた。

　旧校舎の一角。割れかけた窓辺に、笑っているひとりの女の子。セーラー服、肩までの髪。今ではもう取り壊されたあの建物を、彼女は背景にしている。

　ナツキはその場にしゃがみ込んで、ノートを開いた。

　そこには、詩のような文章と、日記のような記録が交互に綴られていた。

『昼休み。誰もいない図書室。風が静かに本をめくる。 』

『今日も机の上で、物語の続きを考えている。』

『いつか、誰かの心に届くお話が書けたらいいな。』

「……この人、小説家を目指してたのかな」

　日付を見ると、30年以上も前のものだった。

　名前は書かれていない。ただ、“B組の図書当番”という一文があった。

　ナツキは、写真をもう一度見つめる。

　その笑顔は、不思議と印象に残った。懐かしいような、でも会ったことはない誰か。

　翌日、ナツキは再び書庫に向かった。

　ノートの続きを読んでみたかったからだ。

『今日はうまく書けなかった。放課後にまた来よう。』

『机の引き出しに、夢の続きをしまっておく。』

　その記述を読んで、ナツキは顔を上げた。

　引き出し——。

　この机の？

　恐る恐る引き出しを開けると、底の板がわずかに浮いていた。

　指先をかけて持ち上げると、そこにはさらにもう一冊、ノートが隠されていた。

　中には、書きかけの短編小説。 　登場人物の名前は、“ナツキ”だった。

「……え？」

　ページの最後に、こう書かれていた。

『もしこの物語を読んでくれる人がいるなら、あなたが続きを書いてください。』

『わたしの夢は、ひとりきりでは終われなかったから。』

　胸が、強く締めつけられる。

　ナツキは、物語を書くのが好きだった。 　でも、誰にも言えなかった。言えるほどの勇気がなかった。

　だから、彼女の“叶わなかった夢”が、自分と重なって見えた。

　それからナツキは、空いた時間を使って、少しずつ物語の続きを書き始めた。

　彼女の文体を真似て、彼女が想像した世界の続きをなぞるように。

　はじめは筆が進まなかった。でも、いつのまにか夢中になっていた。

　やがて春休みが終わる頃、ナツキはノートの最後のページに、こう書いた。

『これは、ふたりで書いた物語です。』

『遠くにいても、時間が離れていても、あなたの夢はここにあります。』

　新学期。

　図書室の入口に、新しく一冊の文集が並べられていた。

　題名は『夢の続きを知っている』。

　著者の欄には、二つの名前。

　“図書当番”と、“ナツキ”。

　ページをめくると、白黒写真が一枚、挟まれていた。

　そこには、今はない旧校舎と、遠い夢の続きを笑うような少女の姿。

　ナツキは、図書室の窓辺に座りながら、次の物語のことを考えていた。

　——彼女の夢の続きを、まだ見つけられる気がしていた。