まじわらない視線

　わかってた。

　わたしの視線は、彼と決して交わることがない。

　だって、いつだってあなたは、”あの子”を見ていたから。

　「ハナ～！　あたしたち、また同じクラスだよ！」

　「マジで！？　やったねマリ！！」

　驚いたふりをしたけれど、本当は知っていた。

　一番最初に探したのは、あなたの名前だったから。

　鈴木 花（すずき　はな）。

　平凡な名前に、平凡なスペックのわたし。

　佐枝 茉莉花（さえぐさ まつりか）。

　華やかで、かわいくて、誰からも愛される存在。

　「おーっ、また”ハナハナコンビ”一緒かよ！」

　佐伯くんが、声をかけてくる。

　そうだよね、マリと話したいから。

　佐伯、佐枝、そして鈴木。

　クラスが一緒になると、いつもわたしたち三人は並んで、その縁でよく話して。

　そして――

　優しくてよく笑う佐伯くんのことを、わたしは好きになった。

　なんだか、柴犬みたいなんだよね。

　話しかけてくるときに生き生きした目が、なんだか、お爺ちゃんの家にいるコロと似てる。男の子なのに可愛くて、なんだか話してるとあったかい気持ちになるの。

　笑うとくしゃっと目がなくなっちゃうところも、明るい話声も、身振り手振りがちょっと大袈裟でそれを自分でたまに「あっ」って恥ずかしがるところも、可愛い。

　でも。

　「そうよ、あたしとハナの絆は宇宙の真理ってコト！」

　「マリ、ちょっと規模がデカ過ぎねーか、それ」

　マリが無邪気に笑って、佐伯くんがツッコむ。

　うん、わたしだって嬉しい。だって、マリのこと好きだもん。優しくて、可愛くて――でも、素直に喜べない。

　だって、佐伯くんは授業中、ずっとマリばかり見てるから。

　わかるよ。だってマリ、女から見ても魅力的だもん。

　かわいくて、性格も良くて、テニス部の代表選手で運動神経も抜群。家では日舞もやってて、この間も校長先生から賞状を直々に貰ってたっけ。

　「あれ、どした鈴木？　元気ねーじゃん。同じクラスで嬉しくねーの？」

　嬉しくないわけじゃない。

　でも、ほら。

　わたしは”鈴木”、マリは”マリ”。

　距離が遠い。

　「な、何でもない！」

　「なんでもなくねーじゃん、なんかあったんだろ？　ほら」

　佐伯くんが覗き込んでくる。

　変な顔をして、おどけて。

「なに、その顔」　

　つい、噴き出して笑っちゃう。　

　わたしが笑うと、佐伯くんも笑った。

　――こうやって、みんなに優しいから、好きになっちゃうんだよ……。

　「あのさぁ……。誤解しちゃうから、やめたほうがいいよ。わかってるよ。佐伯くんが好きなのは、マリだって」

　できるだけ、軽い口調で言った。

　言わずには、いられなかった。

　その瞬間。

　「は？？？　え？？？」

　佐伯くんが、なぜか真っ赤になって固まる。

　そしてその隣で、マリがきょとんとしたあと、お腹を抱えて笑い転げ始めた。

　「え？ 　え？」

　混乱するわたし。

　「ちょっとまって、ウケる、ちょっと、ひっどいよ、ハナ！　 鈍感すぎ！」

　「？？？　だって、授業中もずっと佐伯くん、マリのほうばっかり見て……」

　「ちげーよ！ あれは時計！　時計みてたよ！！　早く授業終わんねーかなって見てただけ！ 　俺、授業サボりたい系男子だから！」

　佐伯くんが大きな声でそういってぶんぶんと腕を振る。

「違うの？　だってわたしとは一回も目線あわなかったのに」

　そう言って首をかしげるとなぜか佐伯君はぐっと唇を引き結んだ。

　「あのさぁ……」

　「？？？」

　「鈴木のことなんて、恥ずかしくて見れるわけねーじゃん……」

　「……」

　今度はわたしが固まる番だった。

　あれ、それって、その、つまり？？？

　好きな人の、好きな人。

　「わ、わたし？」

　声が上ずる。

　笑い続けるマリ。

　目の前で真っ赤になった佐伯くんが横を向いて恥ずかしそうに、でもしっかりと、こくりと一度だけ、頷いた。