集落に入ると、鴇は集落の長に理由を話した。

翠色と紅玉の身分の違いを伏せた上で、紅玉が命を狙われていることを語る。

なんとか了承を得ることに成功し、無事匿ってもらうこととなった。

集落の人達は温かい。

余計な詮索をすることもなく、家族のように二人を迎えてくれた。

この集落自体、いわゆる訳ありの人間が多いとのこと。

捨て子であったり、元孤児である他、戦の経験者や裏社会で生きていたような人間も居る。

貧困にも苦しんで居るからこそ、皆余計なことにも触れず、助け合って過ごしている。

質素な食事と寝床。

畑しかないような場所だが、確かにそこには人の作る平和があった。

鴇はその中、考えていた。

大切な人を守れるように強くなりたい、と。

かつて、悪党どもに下っ端にされ、絶対的に逆らえなかったあの悔しさ。

姉と生活を人質に取られ、仕方なく従わされていた事。

あれは自分が弱かったから。

だから強くなりたい。

今度こそ、この手で取り返す。

今あるものも守る。

そう心に誓うと、翠色に鴇は申し出る。

「稽古をつけてください！」と。

翠色はそれを承諾し、毎日鴇に稽古を付けた。

翠色も一国の侍。

幼い頃から鍛え上げられただけあって腕は確かにあった。

着実にその技や体の使い方を身に着けていく鴇であった。

翠色の剣捌きを相手にしても、鴇は渡り合えるほどの成長を見せていた。

翠色は刀を振るう。

鴇がそれを落とし、前へ前進しながら突きを放つ。

カン、と木刀の音がすると突きは弾かれた。

その揺らぎに翠色は差し掛かるがそれを躱して見せる鴇であった。

その場に緊張感が漂い、二人は睨み合いながら向かい合う。

翠色は体を揺さぶる。

鴇の死角へ回り込み、鴇へ攻撃が繰り出される。

鴇は体を反転させ刀を打ち込んだ。

二人の攻撃がせめぎ合い、素早い太刀筋が描かれていく。

切っ先が互いの頬を掠め、ふっと息をついた翠色。

二人は礼をし、汗を拭う。

「鴇、随分と上手くなったもんじゃないか。その成長ぶり、その調子だ」

「ありがとうございます、師匠」

鴇は物覚えが早いようだ。

もう少しすれば実践に役立つだろうことを翠色は予測していた。

同時に、鴇もとある武器を使い始めていたのだった。

翠色に教わり始めているもう一つの術である。