ＪＣ3　御茶ノ水

　ダンダン　ツトゥルツ　ドン　ツ　ドーン　ドドン

　ダンダン　ツトゥルツ　ドン　ツ　ドーン　ドドン

　シャーン、のあとに、管楽器とピアノ

　ツッ　ツー　ツッ　ツー　ンツッツ　ツッツッ　ツッ　ツ　ツー

　ツッツッツー　ツッツッツツー　タラ　タラタラタラリラン

　右　少し上げてから　まえっ　うしろっ　まえっ　うしろっ

　四回繰り返して手をつけて　ウエストひねりながら　手と足　逆っ

　片足がバッと上にあがるとき、平均的なステージの広さなのに、なんだか狭く感じるな、とここなは、目の前の段差を気にする。前面のあたしたちはまだ空間的にゆとりがあるけれど、うしろは混みあっちゃってる。

　十二月二十四日、代々木公園の野外ステージ。

　八名のダンスガールズの中央には、一年生がふたり。ここなはのっちゃんとともに左右の一番はじっこ。だから比較的余裕を持って、周囲を観察することができた。

　最終ステージといっても高校生の出し物で、ファンのいるプロの人たちとは違うから、客席もそこそこ空きがある。でも十分だ、とここなは心なしかほっとする。

　子ども連れやカップル、焼きそば食べながら見てるおじさんや、外国人らしき人たちもいる。それから真ん中より少し右に、おかあさんとおとうさんが並んで座っているのに気がついたとき、ここなは、何年ぶりだろう、両親が肩並べてる姿、と、なんだか感慨深かった。

　照れくさいし。だけど今日、このステージに立ててることだって、信じがたいことだ。だから精いっぱいやる。みんなに励まされて、ここなはそう心に決めていた。

　扇形のステージ奥の、いちばん狭い空間に、ビッグバンド部の男の子たち十三人がひしめきあっている。

　最後列にはドラム。一曲目、「シングシングシング」演奏のリード役。そのドラムの、客席から見て右側に、サックスやクラリネットの管楽器。そして左側に、電子ピアノの佐々木さんとギターふたり。

　バンドの手前正面にもみの木があって、厚川くん含めた三人の花いけメンズが、木にかくれるように作業をしている。

　正面もみの木と、左右ビッグバンドが客席から見えるような位置で、ステージの両翼（りょうよく）部分にそれぞれ竹筒が七本、計十四本。

　あとから母親にそのときの様子を教えてもらった。自分でも動画を確認して、へええ、こんなふうに活けてたんだー、と、ここなは感心することしきりだった。

「はじめにさ、一番長い竹筒のまんなかくらいに、あれ、竹を縦に裂いたものなのかな。長い『ひご』みたいなのをなん本も、輪っか状にして止めるんだけど、金具で止めるのが難しいらしくてさ、佐藤くんともうひとり、左側の子も苦戦してて、おかあさん、手伝いに行きたくなっちゃったよ」

　もみの木の左右に、自転車スタンドを改造した竹筒たてが配置され、その上にはそれぞれ七本ずつの、太い孟宗（もうそう）竹（ちく）が、屹立（きつりつ）していた。左右どちらも、中央から三番目の竹が一番長く、あとは内側二本、外側四本が、山なりに短くなっていく。

　どの竹にもあらかじめ「窓」が切ってあって、そのなかに、水を含んだオアシスが入れてあるらしく、花いけメンズはそこに花を活け入れていた、と、母親が解説してくれた。

「竹ひごが大きな花びらみたいになったときは、思わず拍手しちゃったよ」

「ダンスで見えなくなかった？」

「見えてたし。あ、ごめん。ダンス無視してた。見飽きてたし」

　まあな、あたしも見たかったしな、と、ここなも怒（いか）らない。

「右側の佐藤くんと、左側の…」

「ゲーム男子」

「名前知らんのかいっ。まあ、いいや。そのふたりが司令塔で、バケツリレーか手術室の器械出しみたいに、しだれやなぎっ、とか、ピンポンマムッ、みたいに指示出すと、脇のみんながどんどん手渡ししていくの。あれは見ごたえあったわ」

　母は事細かに解説する。

　三番目の一番長い竹の上部から、白く塗られたしだれやなぎを中央へ向かって流すように活ける。同じ孟宗竹の竹ひご花びらの中央から、これも白く塗装されたキウイづるを手前に向かって活ける。

「すごい立体感なのよ」

　あとは、おもとやクマザサの葉を、竹の窓に差し込んでいって、そこからポンマムや千両、万両をのぞかせるって、渋くない？　赤ポン、白ポン、緑ポン、ポンッ。

　母は高校生男子たちの技に、大いに感銘を受けていた。

「ああいうの、センスなのかしらねえ」

「設計図描くって言ってたよ」

　ここなはこたえながら、あたしはそのあいだ、いっしょうけんめい踊ってた、と、思い出す。ときどき、あの女の人の顔が、目の前に浮かんだ。だから、力の限り、手足を伸ばして、その人に届くように踊った。

　がんばって。がんばって！　絶対元気にならなきゃだめだ！　

　あたしのために天国に行くなんて、そんなの絶対に無理！

　受け入れられない。耐えられない。そんでもって、許せっこない。

　だからお願い、がんばって！

　あたしのためにも、もう一度だけ、お願いします、がんばって！

　ダンスガールズたちは、衣装を黒に統一していた。動きやすいスウェットでも、レギンスにスカートでもよかった。でも、リバーシブルの前開きベストだけはそろえた。佐々木さんの分も。

　カンミーナノ　レ　オーレ　　　時間は進むよ

　ノン　スィ　フェルマノ　イ　ミヌーティ　　　時は止まらない

　二曲目の歌詞にあわせて、女の子たちは時計を模した両手で、大きな円を描く。

　青春の一コマみたいな歌詞に、キュートな振りをつけたのはここなだった。イタリアンクールな曲に、人々が少しずつ足を止めだした。

　大きな花柄のスカートの女の子が、いっしょうけんめい電子ピアノを弾いている。その音を背に、男の子がベースをならしている。

　おとうさんはそのベースがとても気になって、あとからケータに声をかけていた。

「そしたらなんつったと思う？　彼、おれら世代の界隈でそこそこ知られたバンドの、ベーシストの息子だったよ！」

　みんな、おじさんになったんだなあ。父も感慨深げだった。少年、少女たちよ、時を無駄にするな。時は進んで、止まらない。日曜日のあとは、月曜だよ。

　サトチは最後のピンポンマムを、差し終えた。

　ドン　ド　ド　ドン　ドン　ド　ドンド　ドン

　ドン　ド　ド　ドン　ドン　ド　ドンド　ドン

　バスドラムが響くなか、女子たちは上手と下手の左右に分かれながら、ベストを裏がえす。現れたのは花模様だ。花いけメンズとビッグバンド部も、ツリーの三人を残して、中島先生が手渡す、袖のない半纏（はんてん）を羽織る。表の黒色のまま。内側は女子と同じ花模様で、ひるがえったすそから、花々が見え隠れする。

　最前列のダンスガールズに挟まれた形で、男子四人が中央に入る。計十二人。二列目は、ここなの左うしろに佐々木さんと、中央にサトチとゲーム男子含め、十人。三列目はケータが入って八人、

　そして最後列には、最初三人。

　シャーン、とシンバルをならしたドラムの男子が、その列に滑り込んで、計四人。

「かまえっ」

　男子の掛け声がする。

「皆さんもご一緒にっ！」

　のっちゃんの声を合図に、三味線の音が響きだす。メンバーは腰を落とした姿勢で、いっせいに右腕と右手をつかって、波を作り出す。波がお客さんにも広がって、その波のなかで、メンバーは網を引っぱりだした。

「どっこいしょー」の掛け声で、片足を伸ばしては沈み込み、一糸乱れず網を引く。

　練習の成果だ。都心の狭い校舎の運動場で、毎日練習をしたそうだ。サトチが珍しく、「しっかり沈み込むんだよっ」と、ゲキをとばしていたという。成果が出てるし、と、ここなは思う。

「ハイ、ハイ！」、で、男子と佐々木さんの「基本チーム」と、ダンスガールズの振りが分かれる。

　天に向かって全力で網を引く。どっこいしょっ。

　届けっ。どっこいしょっ。

　最後のサビ振りのところで、男子全員と佐々木さんが、そろって半纏とベストを脱ぎ、宙でバサッと花模様を広げ、それを手前にぐっと引くと、会場から、おおっ、と、どよめきが起こった。その花柄を表に着用して、彼らは踊りに戻る。

「中島先生、脚立（きゃたつ）持って、うしろ走ってたよ」

　クリスマスツリーのてっぺんへ、脚立にのった厚川くんが星を取りつけたところで、ジャンッ、とソーラン節が終了した。

　大きな拍手が起こるのだが、終了ではなかった。ザーッとダンスが両際（りょうぎわ）にはけると、クリスマスツリーが姿をあらわす。常緑のうしろ姿だった。その根元のポットの部分を、厚川くんとほかのふたりが、腰をかがめた状態で回す。

　すると、白いユリやアマリリス、赤白のバラなどの花々で彩られた前面があらわれた。真ん中、左上から右下にかけて、ＰＥＡＣＥと読める、綿花の飾りが施されている。

　途中そのＡの部分の、綿花のひとつがぽろっと落ちて、厚川くんが慌てて拾って差し直した。拍手とともにそれは、会場の笑いを誘った。

「ラブ、はないのかよ」

　おとうさんは言っていたそうだ。

「ピースときたら、ラブ、だろ？」

　たくましい子たちが、町中華を食べている。

　昼の部閉店間際の「やまだ」に、「すみません、すみません」と言って、入れてもらった。御茶ノ水駅聖橋口からすぐそばの、創業より八十年以上たった地元老舗。

「自分たちで払います」、と言った高校生たちに、「いいよ、いいよ。だってこれ、昭和の値段だよ！」、と、えりなは全額先払いをした。