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第7話『通学路のマンホールから、味噌の香りがする』
その日は、いつも通り学校へ向かっていた。
ただひとつ、違っていたのは――
通学路のマンホールから、異様に味噌の香りがしていたこと。
***
「……え、今日の給食、味噌ラーメン？もう匂ってる？」
なんて思ってたけど、日に日に香りは強くなり、3日目には信州味噌か赤味噌か分かるレベルになっていた。
ある朝、我慢できずにマンホールのフタをちょっと開けてみた。
「やめとけ！鼻が発酵するぞ！」
と突然現れたのは、謎の老人。
名を「ぬかじぃ」と名乗る。
“発酵の番人”らしい（肩に納豆を乗せている）。
ぬかじぃ曰く、マンホールの下では今――
《味噌派閥と醤油派閥が、地下で全面戦争中》
味噌勢力は「コクと栄養の支配」を狙い、
醤油軍は「染みる力こそが正義」と主張しているらしい。
「だが今、バランスが崩れた……“白味噌の裏切り”によりな」
「裏切りって何！？味噌でドラマチックやめて！！」
そして突然、マンホールの中から、
**どんぶりに乗った“しゃもじ型の通信機”**が飛び出してきた。
「至急、援軍を！敵は麹を解禁しました！！」
「なにそれこわい！！解禁していい麹なの！？」
ぬかじぃは僕の肩を掴み、こう言った。
「おまえ……いい鼻をしておる。味噌の未来は、おぬしに託す！」
「いや、託すな！俺ただの中学生だよ！？あと鼻で判断すな！！」
結局、僕はそのまま**“味噌の調香師見習い”**として地下発酵同盟に登録されることになった。
登校中のマンホールの上で、今日も味噌の香りを嗅ぎながら思う。
「せめて通知表に“発酵5”とか書いてくれよ……」
完（味噌汁は、毎朝地上から送られてくるらしい）
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