学院の模擬戦闘授業、第三区画。全五区画でそれぞれ試合は進んでいる。

生徒たちの緊張が高まる中、次なる対戦カードが掲げられた。

「第三区第三試合──トーヤ・メルグ 対 リューエル・ヴァルミレイア」

その瞬間、場に軽いざわめきが走る。ふたりの名前にはそれぞれ、異なる注目が集まっていた。

「悪いが、俺も、ファンの熱風派とおんなじで、魔道具の活躍を見せられる機会なんだ」

トーヤは笑みを浮かべながら、手早く準備を進めていく。

籠手エリーとブーツ（ミア）に、それぞれ調整済みの《衝撃》属性トパーズを嵌め込み、試すように足踏みしてみせた。風圧が地面をかすかに撫でる。

リューエルは一度目を伏せ、逡巡する。 だがトーヤの期待を前に、静かに頷いた。

「分かった。全力でやろう」

その足でリューエルは審判を務めるグラントのもとへと向かい、ある確認を行う。 ──自身の身につけているダイヤモンドの自動発動について、これは反則に当たらないか。

ダイヤモンドは王族のみに与えられ、持ち主の身に被害の可能性が生じたとき、自動的に防御魔法を発動する性質を持つ。

今回のような実技演習においては微妙なラインだが──

「……良いだろう。発動条件と性質は把握している」

グラントは短く答えた。

その確認が終わると、ふたりは向かい合い、戦いの時を迎えた。

「第三試合──始め！」

◆

開戦と同時に、トーヤが地を蹴った。

詠唱もなしに跳躍するのは、ブーツ（ミア）の機能によるもの。

空気を裂いてリューエルの間合いへと突っ込む。

「いくぞ、エリー！」

籠手エリーが動く。

埋め込まれたトパーズが魔力を帯び──

「《弾はじけ》！」

強烈な《衝撃》が前方へ炸裂。

リューエルの身体が宙を舞い、後方へと吹き飛ばされる。

そのとき、リューエルの胸元で──ダイヤモンドが白く輝いた。

刹那、落下衝撃の直前に魔力が膨らみ、空中にふわりと結界が展開される。

落下の勢いを大幅に削いだ上で、やわらかな着地に変換する防御魔法だ。

「……っ、ありがとう……」

リューエルは呟くようにダイヤに礼を述べる。

この自動発動は、グラントの許可によってルール上も“認められたもの”である。

「おっかねえな、あれが自動ってのか……でも！」

トーヤは叫びながら、ブーツ（ミア）で再接近。

籠手エリーで右から薙ぎ払い、さらにジャケット（リュシア）の胸元で風の魔法を準備する。

「《防ふせげ》！」

リュシアの魔法が展開され、風の壁が後方への逃げ道を塞ぐ。

リューエルはとっさに小さな詠唱を重ねる。

「《妨さまたげ》！」

足元に走らせた魔力が、トーヤの軌道に微細な摩擦変化を与え、タイミングをずらす。

続けて、指先を掲げる。

「《守まもれ》！」

小さな防御魔法が展開され、エリーの一撃を逸らす形で受け流す。

「くぅっ、でもまだ──！」

トーヤは跳び、踏み込み、攻め続ける。

対するリューエルは、詠唱を最小限に抑えながら、受けて受けて、時にわずかに躱し──あくまで流すように立ち回る。

派手さはない。けれど、その慎重さは確かな技術だ。

観客席に近い場所で、ひとりの生徒がぽつりと呟いた。

「……あれ、すごいな。あれがリューエルくん……？」

「防ぎきれてる……トーヤくんの動き、めちゃくちゃ速いのに……」

「王族の宝石ってだけじゃないね。あれ、多分、本人の技術だよ」

そんな声が、いくつもあがる。

戦場では再びダイヤが脈動しはじめていた。

二度目の自動発動まで、あとわずか──だが、今発動すれば、しばらくは使えなくなる。

トーヤはそれを見てとり、ブーツ（ミア）の出力を制限し、距離をとった。

「ぐ……くっそ、ここまでか……！」

「第三試合、終了──時間切れ。引き分けとする！」

グラントの声が響く。

会場に、拍手が起きた。

どちらが勝者でもおかしくなかった、緊張感のある試合だった。

特にリューエルの受け流しの巧さに、驚きを覚えた者も多い。

試合後、トーヤはリューエルに歩み寄り、拳を軽く差し出した。

「ありがとう。オレ、楽しかった」

リューエルも、小さく笑って拳を合わせる。

「ボクも……君が相手でよかった」

ふたりのやり取りに、仲間たちの拍手が自然と続いた。