　井戸の裏手は、洗濯場や物干し場が並ぶ、村でも人通りの少ない一角だ。

「……静かだね。なんか拍子抜けするくらい」

「こういうのは、後からくるパターンってやつだ」

　エルがそう言ったそのとき、乾いた「うおぉい！」という叫び声が飛んできた。

　二人が振り返ると、洗い桶を両手に抱えてふらふらしている初老の男がいた。背中には紙切れが一枚、ぺたりと貼られている。

「“今すぐ洗い場へ向かい、全ての桶を朝の光が陰る前に干すべし”……だとよぉ！」

　男は天を仰ぎながら叫んだ。「無理だ！俺一人で全部とか聞いてない！」

「……うわ、完全に予言に振り回されてる人だ」

　エルとセリナは顔を見合わせた。

「手伝おっか？」

「え、でも予言に書かれてないし……いや、今日俺、何も書かれてないのか」

　エルはポーチから自分の予言書を取り出し、確認する。

　真っ白なページは、何も言ってこなかった。

　それなら。

「……俺が決める」

　そう言って、エルは桶の山に向かって歩き出した。

　少ししてセリナも、軽く笑いながらその後ろに続いた。

---

　それからというもの、なぜか次々と“ちょっと困った人たち”が現れた。

　広場の隅で迷子のヤギを探している老婆、運搬指示を受けて荷車を動かせずに途方に暮れる少年、急に“本日中の棚卸”を命じられた雑貨屋の店主……。

　どれも予言に沿った行動ではあるのに、肝心の“人手”が足りていない。

　気づけばエルは、白紙の予言書をポーチに入れたまま、その都度「まあ、いいか」と言いながら体を動かしていた。

　セリナも、あきれたような顔をしながら結局すべてに付き合っていた。

---

　日が傾き始めたころ、治療院からの使いが走ってきた。

「ごめん、誰か！　セリナの父さん、ぎっくり腰で動けないって！　森の薬草、今日中に採ってこないと……！」

「了解。場所はいつもの、北の斜面？」

「そう！」

　セリナはすぐに動き出した。その隣で、エルも当然のように歩き出す。

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