いつになく、カーテンの隙間から強く射す日差しで目が覚めた。
カーテンレールがぶつかる音が、昨日の“あの音”と錯覚する。


一瞬、心臓が跳ねた。でも、何も起きていない。

リビングに降りると、いつものように整いすぎた—
まるで撮影スタジオみたいに完璧な食卓が並んでいた。
焼きたてのトースト、鮮やかなサラダ、湯気の立つスープ。
誰も間違っていない。

でも、それが“昨日と同じ”なのが、今日は少しだけ怖かった。

母さんに進路調査票のことを聞かれないうちに、
僕は焼きたてのパンを早々に口へ運び、そそくさと朝食を終えた。
トーストの温かさが、逆に気まずくて仕方なかった。
背中を見送る母の声が届く前に、玄関を出る。

──昨日の“音”を、まだ持ったまま。

今日は、うまくやれそうになかった。

いつもより早く家を出たのに、駅までの道で自転車のチェーンが外れた。


油で指を汚しながら直した頃には、もういつもと同じ時間だった。


（……せっかく早く出たのに）

なんでもない出来事。でも、その「なんでもなさ」が妙に引っかかっていた。


今日に限って、空の色もどこか薄かった。

昼休み、僕たちはいつものように購買で買ったパンを並べる。


でも今日は、なんとなく“いつも通り”に入り込めない気がしていた。

「……あ、これ見て」


白石がパンをかじりながら、スマホの画面を見せてくる。


「この大学、研究室面白そうじゃない？UIとかデータ分析とか、けっこう自由っぽい」


画面には、情報系の大学の学部サイトが映っていた。

「へぇ。白石、そっち系いくんだっけ？」

「うん、まぁ……研究とかできたらいいなーって思ってて。
SEとかじゃなくて、もっと“人の動き”とか、癖とかをデータで見たい感じ」

「人の動き？」


「うん、なんか、選択肢の出し方で回答率変わるとか、そういうの面白くない？
　——って、まぁ親には“潰しが効く”って説明してるけどね」
白石はさらっと笑った。でも、笑いの裏側にほんの少し“探ってる”ような目があった。

「……お前、そういうの、前から興味あったっけ？」

「どうだろ。なんか、気づいたら“ありかも”って思っただけ」

なんとなく流れで選んでる。でも、それなりに納得してる。
そんなバランスの上で白石は立ってる気がした。

「お前らしくていいな」
航平がパンを口に放り込みながら言う。
「俺は教育系。小学校の先生とか、向いてるかもなーって。
なんかさ、そういう未来って、“描きやすい”んだよね」

「前に、先生になるの夢だったっけ？」

「夢っていうより、“現実に落とし込める夢”って感じ。
中学のときの担任、すげー熱い人でさ。
ああいう大人になれたらカッコいいなって思ったこと、あったんだよ」

「……それで、今も？」

「……うーん、まあ、推薦取れそうってのもあるしな。笑」

「透はどうするんだ？」

その言葉に、僕は少しだけ目を伏せた。

「僕は……」

その瞬間、喉の奥がぎゅっと締まった。
言葉が出てこない。

言いかけたところでチャイムが鳴り、午後の始まりを告げる。

航平や白石と話していても、少しずつ、言葉の端に“ズレ”が残る。


昨日まで気づかなかったそれが、今日は妙に耳に残った。

──“音”の違い。
それは、どこか自分の方が変わってしまったような、そんな感覚だった。

放課後、廊下を歩いていると、ふいに背後から軽い足音が響いた。

振り返ると、結が手を振っていた。

昨日の穏やかな笑顔。

だけど—その歩みに、また“何か”が混じっている気がして。

掲示板の前で聴いたあの音が、ふっと頭をよぎった。

「そういえば、透くんは進路調査票にはなんて書いたの？」

「昨日は私の話ばっかりだったから。」

そういう結の声は、昨日とは少し違って聞こえた。
まるで一晩かけて、ちゃんと別の場所から”芽吹こう”としているみたいに。

僕は少しだけ考えて、静かに答える。

「……まだ、はっきりは決めてないけど。
でも、“誰かの答え”じゃなくて、自分で選びたいなって思ってる。」

結は驚いたように目を丸くして、それから、ふっと笑った。
その笑顔には、昨日の“揺らぎ”が、ほんの少しだけ溶けていた。

「そっか。……なんか、そういうのっていいね。」

「咲きたいのに、うまく咲けない人っているんだよね。

そういう人に気づける人って、たぶん少ない。

……だから、気づいたなら、守ってあげてね」

結のその声は、静かな中にも強く、確かに芯のある声だった。

チャイムが鳴る直前の、誰もいない廊下。

その静けさの中で、僕は自分の中の“音”を、

ほんの少しだけ、聴けた気がした。

「やっと向き合ったね、その音に」

ナギの声は、風のように小さくて、でも妙にリアルだった。

僕は少しだけ、笑った気がする。
気のせいかもしれない。

でも、それでもいいと思った。

この後—

教室のドアを開けた瞬間、


ばきっ。

数日前に一度だけ、聞いたことのある強い音が、空気を裂いた。


耳ではない。なのに、鼓膜が震えるような、乾いた“衝撃”のような音。

教室の奥で友人と会話するその背中は、世界のどこにも属していないように見えた。