「くっ……！」

俺は震える手で、騎士団の剣を握りしめた。

セリスの言葉が、頭の中を何度も巡る。

「お前の決断は無駄にはならない。覚えておけ」

その言葉が、どこか引っかかっていた。

「何を言ってるんだ……！？」

俺の胸中には、混乱と怒りが渦巻いていた。

だが、それ以上に、何かが俺の中で燃え上がるような気がした。

「……待ってくれ、黒崎」

騎士団の団長が俺の前に歩み寄り、手を差し出してきた。

その手を、俺は一瞬警戒して引いたが——

「なんだよ、今更」

「すまん、黒崎。俺たちは、お前を裏切っていた」

その言葉に、俺の心臓が一瞬止まる。

「……裏切り？」

「言っておかなければならなかったことがある。俺たちの上司——王国の高官が、あの『黒い草』を欲している。お前が持っているそれ、実は俺たちがどうしても回収しなければならないものだったんだ」

「……は？」

俺は目を見開いた。

[視聴者] まさか……騎士団も裏切り者だったのか！？

[視聴者] うわあああ！ やっぱり王国には裏があったんだな！

[視聴者] これどうなる！？

「俺たちがあの草を取り戻すことで、王国がさらに力を手に入れるつもりだ。それが国を守るためだと、俺たちは信じてきたんだ」

「信じてきた？ お前たちが？」

「だが、俺たちは間違っていた」

団長の言葉には、後悔と焦りが混じっていた。

「黒崎、お前は正しかった。俺たちはお前を裏切ろうとしていたんだ。だが、今はお前を助ける——いや、お前を信じるべきだと思う」

その瞬間、俺の中で何かが弾けた。

「ふざけんな！」

叫びながら、俺は剣を構える。

「俺は、誰のためにもなるつもりはない！」

[視聴者] うおおおお！ めっちゃ熱い！

[視聴者] こいつ、マジでかっけぇ！

[視聴者] 俺も一緒に戦いたい！！

「だが、黒崎、聞いてくれ！」

団長が必死に叫ぶ。

「上に言われて、お前を捕えるつもりでいた。でも、今はお前を守るべきだと——」

その瞬間、俺の背後から冷たい声が響く。

「……もう遅い」

振り向くと、そこに立っていたのは——

セリスだった。

「お前、何で……」

俺は息を呑む。

セリスがにやりと笑う。

「遅いのはお前だ、黒崎。もう、俺の計画は完了した。お前も、この後ろの騎士団も、すべてが終わりだ」

「何だと……！」

その瞬間、セリスの周りに集まっていた影が動き出した。

それは、まるで影のように、静かに迫ってくる——

[視聴者] わっ、まさか！ セリス、裏で何かしてたのか！？

[視聴者] なんだこの展開！

[視聴者] まさか裏の裏があるとは！！

「みんな、準備をしろ！」

団長が大声をあげるも、セリスは一歩前に出ると、掌を広げた。

「このままお前たちが何をしても無駄だ」

その言葉と同時に——

まるで地面が揺れたかのように、大きな爆発音が響き渡る。

「クソッ！」

俺は反射的に振り向く。

その爆発音が、まさか——

「何だ！？」

街の遠くから、火の手が上がっていた。

「街が——！？」

その瞬間、セリスがにやりと笑った。

「街が今、崩壊する。俺たちの計画は成功したんだ。もう、お前たちにできることは何もない」

「お前……」

「これでお前の選択も、無駄になったな」

セリスは冷酷な目を俺に向け、にやりと笑う。

だが、その笑顔の裏に隠された何かが——

俺の心に火をつけた。

「そんなの、絶対に許さない！」

心の中で湧き上がる怒り。

何もかもを捨てて、ただ進むしかない。

「来い！」

剣を高く振りかざすと、俺はセリスに向かって突進した！

[視聴者] うおおおおお！ めちゃくちゃアツい展開！！！

[視聴者] 黒崎、絶対負けんな！

[視聴者] こいつ、やばすぎる！

剣を交えた瞬間——

次回、決戦——宿命の対決が始まる！！

（第9配信　完）