「作戦はこうだ」

騎士団の詰め所で、壮年の騎士が低い声で説明を始めた。

「お前は普通に依頼を遂行するフリをして、例の闇商人に接触する。そして、やつが『黒い草』を受け取る瞬間を狙い、こちらが動く」

「……なるほど。でも、俺が捕まったりしません？」

「そこは心配いらん。俺たちがタイミングを見て動く」

[視聴者] これ、ほんとに大丈夫なのか？

[視聴者] なんか不安しかないんだがｗ

[視聴者] 騎士団が信用できるとは限らんぞ……

「……分かりました。やります」

そう返事をすると、騎士は満足げに頷いた。

「いいだろう。では準備を整えろ。お前が闇商人と接触する場所は？」

「街の門の近くにある廃屋です。あの男はそこで待っているはずです」

「よし、では我々はその周辺に潜伏する。合図は——」

⸻

夜の廃屋——闇商人との再会

数時間後、太陽が沈みかけた頃。

俺は指定された廃屋の前に立っていた。

辺りには誰もいない。静寂が支配する空間。

「……来るか？」

[視聴者] 怖すぎるんだがｗ

[視聴者] これほんとに大丈夫かよ？

[視聴者] 騎士団、ちゃんと見張ってんのか？

しばらく待っていると——

「よぉ、待たせたな」

暗闇から、コートの男が現れた。

「あんた、遅かったな」

俺はできるだけ平静を装いながら言った。

「まぁな、少し別の仕事をしていてな……それより、例の品は？」

男が俺の手元を見つめる。

俺はゆっくりと懐から『黒い草』を取り出した。

「ほう……本当に持ってきたんだな」

男がニヤリと笑う。

「それを渡してもらおうか」

「その前に、銀貨を」

「……クク、疑り深いな」

男は懐から銀貨を取り出し、ジャラリと鳴らす。

「ほらよ。これで契約成立だ」

男が手を伸ばしてくる。

——その瞬間、

「今だ！」

どこからともなく声が響き、数人の騎士が一斉に飛び出した！

「何！？」

「動くな！ 王国騎士団の者だ！」

男の顔色が変わる。

「クソッ、罠か！」

男は一瞬で状況を察し、懐からナイフを取り出した。

「クソガキ……俺をハメたな！」

俺に向かって鋭い眼光を向け、ナイフを構える。

[視聴者] うわああああ！

[視聴者] これやばいやつだって！

[視聴者] 逃げろおおおおお！

「動くなと言ったはずだ」

騎士の一人が剣を抜く。

だが——

「クク……あの草を手に入れたのは俺だけじゃないんだよ」

「……なに？」

「俺の仲間がすでに別ルートで街に潜入してる。さて、どうなるかな？」

男が不敵に笑う。

「くっ……！」

騎士たちが顔をしかめる。

俺の心臓が、ドクン、と高鳴る。

——この戦い、まだ終わっていない。

次回、闇商人の反撃——街に忍び寄る危機！？

（第7配信　完）