俺の緊張をよそに、大村長官は軽い調子で話し出す。

「とにかくだな、君は浅草での一件に何か関与していると思ったわけだ。結果は当たりだ。君は一体何を知っているのかね？」

「……」

「答えたくないか。まあいいだろう。別に君を逮捕するとかそんな事は考えておらんよ。儂は」

　逮捕、という言葉に思わず手を握りしめる。じっとりと手に汗をかくが、夏の暑さのせいではない。

「大友君、儂はな、君の協力が得られればそれで満足なんじゃよ。人革派の目論んでいる、テロの情報などを知っていれば提供してほしい」

　……この爺さん。何を考えているんだ？　ここで俺が情報提供すれば、テロ組織の一員として、捕まえる気じゃないだろうな？

（その心配はないわ。その男、嘘は言っていない。……勿論、打算はあるけど、アンタをテロリストの仲間だとは微塵も思っていないわ）

　シルヴィの声が、俺を冷静にさせた。

　彼女のテレパシーの前では、誰も嘘をつき通すことは出来ない。

　流石の大物政治家と言えど、心を読まれているとは想像とは思わないだろうし、対策も立てようがないだろう。

（シルヴィ。どうすればいいと思う？）

（そうね。素直に情報提供をしてもいいかもね。迷宮の状態がどうなっているのかまでは分からないから、一刻も早く見つけてもらった方が良いのは違いないわ）

（……そうだな。分かった、悪いがフォローしてくれ）

　心中で相談し、俺は腹を決めた。

「……人革派と思しき連中は、都内にいくつもの迷宮を秘匿しています。その情報を提供しますので、すぐに摘発してください」

「なんと……。浅草だけではすまないと思っていたが、まだまだあるのだな。分かった。そのまま喋ってくれ」

　大村長官は、答えを予測していた様だが、俺がシルヴィから伝えられた迷宮の住所を告げると、流石に驚いていた。

「都内だけでもあと4件もあるのか……すぐに迷宮庁の人間で調査に移る」

「……俺みたいな子供のいう事を信用するんですか？」

「伊達に政治の世界で生きとらんよ。君が嘘を言っているかどうかくらい、見抜ける。それに、今までの君の行動を見ていれば、テロリストの仲間などではないとわかる」

　長官はすぐに聞き取った住所を手帳にメモを取り始める。俺の言う事を疑っていないようで、今度は俺が驚かされた。

　政治家など、TVの向こうで偉そうにしているイメージしかなかったが、実際会ってみると、その先入観は覆された。

「さて、儂はもう行く。すぐにでも動かんと行かんからな。もし、他に何か情報があれば、名刺に書いてある番号に電話しなさい。儂への直通になっている」

「待ってください」

　立ち去ろうとする長官を俺は呼び止めた。

「実はお願いがあります」

「うむ、陳情を聞くのは政治家の仕事だからな。遠慮なく言いなさい」

「妹と、黒田さん……既に把握しているとは思いますが、二人は人革派の人間に目をつけられている可能性があります」

「危険なのは君も同じだろう。……元クラスメイトの栗田。彼をきっかけに君の周囲では事件が起きているな。あまり大っぴらには言えんが、君の関係者には密かに警備をつける算段になっている。安心しなさい」

　俺の考えは全て読まれているようだ。俺としては、特に長官に思う所がある訳ではないが、将来を見据えて、もう少し踏み込んでみるか。

「では、もう一つだけ、これはさっき言った長官が陳情と言っていいものです」

「ほう、面白いことを言うな。……で、何かな？」

「予算を確保してほしいんです」

「……予算？　探索費用でも工面してほしいのかね？」

「そんなちっぽけな話じゃありません。俺の情報や、今後の活躍次第で、宇宙開発予算を確保してほしいんです」

　流石にこの話題は予期していなかったのか、長官はポカンとした顔をする。

「う、宇宙開発と来たか。管轄外だが話だけは聞こう」

「俺の素性は調査していると思いますが、死んだ父は宇宙開発を夢見ていました。妹が探索者になったのは、父の復讐のためですが、俺は違います。父の夢だった、SETIの復興。俺が探索者になって、迷宮の謎を解き明かした暁には、中断されている宇宙事業を復活されて欲しいんです」

「SETI……地球外生命体探索事業か。成程な……」

　俺の話を聞き、長官は腕を組みながら唸る。

「分かった。時期的にはちょうどいい。財務省への概算要求をまとめている所だからな。私から文科相や他の連中には根回しをしてみよう」

「ほ、本当ですか！？」

「少なくとも、君の情報にはそれだけの価値はあった。無論、限度はあるが、出来ることはやってみよう」

　思わず聞き返してしまったが、長官の即断即決には驚かされる。もっとも、社交辞令というか、その場しのぎに適当に答えただけかもしれない。

（その心配はいらないわ。この男、現状で出来る策を真剣に考えているわ。勿論、根底には打算があるけどね。一先ず予算の件は信用して問題ないわよ）

「さて、今度こそ失礼するよ。……おっと、忘れるところだった。これはお土産だ。持ち帰ってみんなで食べなさい」

「ど、どうも」

　彼は持っていた紙袋を押し付けるように俺に渡すと、帽子を被りなおして颯爽と去っていった。

　その大きな後ろ姿を、俺は黙って見送ることしかできなかった。