湯気の立ち上がる鍋の中では、スープがいい具合に煮えている。コトコトと音を立てる蓋を開け、木製のレードルでゆっくりとかき混ぜる。

　カブがだいぶ柔らかくなった頃合いだろう。

　次に、切ったパンをフライパンで温めなおす。昨日の昼間に焼いておいたシルヴェローズのパンだ。

　しばらくすると、花の香りがふわりと立ち上がった。後は、バターを塗れば──朝食の用意が終わる頃、ジャスミンが目を輝かせてキッチンに入ってきた。

「シルヴェローズ！」

「ああ。前に食いたいといってただろう？」

「そう、これ。この香り！！」

　嬉しそうに近づくジャスミンは、用意した他の料理に目を向けて「カリカリベーコンと目玉焼き！」と喜び始めた。こんなシンプルな料理でも、ジャスミンは嬉しそうに食べるんだよな。ただ、フライパンで焼いただけだぞ。

「なに騒いでんだ？　おっ、いい匂いだな」

　トレヴァーもキッチンに入ってくると、鍋を覗き込んで顔を輝かせた。

「スープのカブが美味そうだ！」

「ああ。農家からもらったからな」

「早く食べよう。お腹ペコペコ！！」

「ルーファス、皿はこれでいいか？　ジャスミン、運ぶの手伝え！」

　棚から食器を取り出すトレヴァーは「ほらよ」といいながら、ジャスミンにサラダが盛られた木製のボウルを渡すと、スープを用意した皿に注ぎ始めた。

　ジャスミンは、ご機嫌な様子で料理をテーブルに運び始めた。

　三人で食事をするのは、まだ数える程度だが、こう賑やかなのは悪くないな。

　テーブルに並んだ食事を前に、三者三様に「いただきます」といって、食事を始める。ジャスミンの手がパンに伸び、トレヴァーがスプーンでスープのカブをすくう。俺は三人分のサラダを皿に盛り分けてから、フォークを手に取った。

　食べる順序も三者三様だ。

「美味しい！　やっぱり、シルヴェローズはパンに合うわ。これ、絶対カフェのメニューに入れてね！！」

「このつぶつぶしてるのがシルヴェローズか？　いい匂いだな。こういうパンは初めてだ」

「ああ。細長い葉を刻んで練り込んでいる」

　舌触りは少し悪くなるが、優しい花の香りは、クリームや蜂蜜と合わせてもいいし、焼いた肉をのせても美味い。なにか具を挟んだっていい。

「蜂蜜とも合う～！」

「ジャスミン、他のものも食えよ」

　さらにパンへと手を伸ばすジャスミンに苦笑すると、幼い顔が少し赤くなった。小声で「わかってるもん」といいながら、今度はフォークとナイフでベーコンと目玉焼きを切ってい口に運ぶ。すると、その目が驚きに見開かれた。

「これ！　ハーブ塩！？」

「ああ。試しに作ってみた。どうだ？」

「最高よ！！」

「そういや、目玉焼きがいい匂いしたなと思ったんだよ。ハーブ塩ってなんだ？」

「乾燥ハーブをすり鉢で細かく砕いたものに、塩を混ぜたものだ。手軽に味付けに使える」

「コショウの代わりみたいなもんか？　便利だな。これも売れるんじゃないか！？」

　今度は、金儲けに気付いたらしいトレヴァーが目を輝かせる番だった。

　塩は女神の贈り物だから、貯蔵庫から減ることもないしな。原価はあってないようなもんだ。お試し商品として売り出すのには、丁度いいかもしれない。

　食事の度に、こうしてカフェに繋がる話をするのも悪くない。

　これが、未来を見据えて語らうということか。

　自然と口元が緩むのを感じながら、スープを口に運んだ。

　それから、賑やかな食事を終えてキッチンを片付けていた時だった。

　畑の方で「ルーファス、大変！」と、ジャスミンの悲鳴が響いた。

　なにが起きたというのか。手を拭きながら外に顔を出すと、ジャスミンが杖を振って蝶を追いかけ回していた。

　畑の上を、きらきらと虹色に輝く蝶が舞っている。

「なに、騒いで……って、おい、ちんちくりん！　なにやってんだ！？」

　トレヴァーも外に出るやいなや、悲鳴を上げた。

　蝶を追いかけ回しているジャスミンを見て、どうして真っ青になって驚くのか。

　二人の状況が全く飲み込めず、髪をガシガシかき回していると、ジャスミンは杖の先端い魔力を集め初めた。

「ばっ、やめろ、ちんちくりん！」

「煩いわね！！　こんな害虫、野放しに出来ないわ。──ライトショット！」

　光が放たれ、ひらひらと舞う蝶を打ち抜いた。

「バカヤローーーー！！　シャドウニブルの成虫がぁああああっ！！」

　きらきらとした蝶の羽が霧散して、地面に落ちていくのを見たトレヴァーの絶叫がこだました。

　シャドウニブル？　さっきの蝶の名前だろうか。あれほど輝いていたというのに、影と名がついているのはどういうことだろうか。