その男、年は取っているものの、目つきは鋭く、どこか挑戦的。

　自信に満ち溢れた雰囲気を漂わせています。

　年は……そうですねえ、たぶん七十代くらいでしょうか。

　男は、状況が飲み込めないのか、キョロキョロと辺りを見回し、やがて眉間に皺を寄せました。

「……なんだここは？おい、説明しろ！これは何の仕掛け（アングル）だ？記者はどうした？」

＊　＊　＊

　あるところに、それはそれは豊かな楽園世界がありました。

　名をエデンディア。

　エデンディアは本当に素晴らしい世界。

　空はいつも青く輝き、大地には豊かな恵みが溢れています。

　エネルギー問題も人口問題も人種問題も、ぜーんぶ昔の偉い人たちが解決してくれたおかげで、永遠とも思える平和な日々が続いておりました。

　そんな素晴らしいエデンディアを、形だけ治めているのが、最高評議会議長のポルポロン三世さま。

　長い白髭を蓄え、ふくよかなお腹をした、見た目だけは大変立派な、それはそれは善良なおじいさんでした。

　人々は親しみを込めて、彼の事を「議長じい」と呼んでおりました。

　議長じいは、今日も今日とて、豪華な執務室のふかふか椅子に座り、うとうとと船を漕いでおりました。

　平和というのは実に良いものです。

　何もすることがない。

　何も考える必要がない。

　ただ、美味しいお菓子を食べて、お昼寝をしていれば、一日が過ぎていくのですから。

「議長、大変でございます！」

　部下の役人が、慌てた様子で部屋に飛び込んできました。

「なんじゃ、騒々しい。わしは今、世界の平和について深い瞑想をしておったところじゃぞ」

　嘘です。完全に寝ていました。

「また異邦者が！南のゲートから数十人規模で！」

「ほう、それはお困りであろうな。よし、担当の者に任せるとしよう。わしはもう一眠り……」

「そういうわけにはまいりません！もう各地の収容施設は満杯です！このままでは、エデンディアの秩序が…！」

　そうなのです。

　この平和なエデンディアにも、一つだけ、悩みの種がありました。

　少し前から、世界のあちこちに「ゲート」と呼ばれる不思議な穴が開き、そこから「異邦者」と呼ばれる人々が、次から次へとやって来るようになったのです。

　彼らは、自分たちの世界が戦争や貧困で大変だから、この楽園に移住したい、と口々に言います。

　エデンディアの住人は皆優しいので、困っている人を見ると助けてあげたくなります。

　でも、あまりに多くの異邦者が来ると、この平和な世界が、昔のようなゴチャゴチャした世界に戻ってしまうかもしれない。

　それは困る。

　非常に困る。

「うーむ、マジで困ったのう……」

　議長じいは、長い白髭を撫でながら、難しい顔をしました。

　面倒なことは大嫌いです。

「して、どうすれば良いのじゃ？わしには、さっぱり分からんぞい」

　始まった。議長じいの得意技、他人任せ。

「ですから、サミットを開き、皆様で話し合っていただかねば……！」

「サミット……。面倒じゃのう……。まあ、それなら、誰か適任者に議長を代わってもらうのが一番じゃ。わしももう歳じゃし……」

「議長！！」

　平和すぎる楽園に、ほんの小さな、しかし無視できない波紋が広がっていました。